Достойный. Начало пути

В помещении еще чувствовалась прохлада. Акциос остановился, любуясь оформлением лавки. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с натянутыми сверху до низу нитями разного цвета и текстуры. Здесь продавались только нити. Похожие на длинные струны, они располагались в строгом порядке: от тонких к толстым, один оттенок плавно переходил в другой. Под каждой нитью – крошечная табличка с номером и ценой, а в самом низу – множество ящичков с золотыми ручками.

В лавке находился только один человек – должно быть, хозяин. Рик целенаправленно последовал к нему, едва взглянув на стеллажи, как будто уже давно вдоволь на них насмотрелся.

– Ждравштвуйте, гошпода, – поприветствовал их мужчина с характерным для жителя Королевства Игни акцентом. Он поглаживал золотую цепочку, выглядывающую из кармана его коричневого дублета. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, нам нужны духовные нити.

– Тогда прошу шуда.

Торговец указал на угол рядом с массивным сундуком. Там скромно красовались натянутые белые, почти прозрачные нити разной толщины.

– Какие вам нужны? Ешть от шемидешати пяти шеребряных жа моток до трех жолотых, – протянул владелец и провел пальцами по нитям, как по струнам.

– Нам нужны те, что подешевле. Четыре мотка. Даю два золотых, – отчеканил Рик и, не дожидаясь ответа, полез за монетами.

Торговец чуть нахмурился, но, разгладив пальцем тонкие усики, сказал:

– Похоже, вы жнаете швое дело.

Он коснулся стены под нитями, и прямоугольная деревянная панель, засветившись оранжевой аурой, выдвинулась вперед. Внутри ящика лежали катушки разного размера. Вопреки ожиданиям Акциоса, мужчина взял катушку самых толстых нитей – толщиной со спицу – и начал их отматывать. Затем потянул за цепочку и извлек из кармана маленькие золотые ножнички с закругленными концами. Оказывается, броский аксессуар служил хозяину лавки не столько для красоты, сколько для работы. На мгновение ножнички засияли духовной аурой, и нужное количество нитей уже предлагалось Рику в руки. Нити слегка блеснули желтым светом, после чего Рик передал продавцу два золотых.

– Благодарю, – мужчина вежливо склонил голову.

– Это вам спасибо, – ответил Рик, потянул за собой Акциоса, и ребята покинули лавку.

Пройдя чуть дальше по улице, Рик запихнул купленное в сумку и заговорил, расплывшись в улыбке:

– Ох, не зря так торопились. Целый золотой сэкономили!

– Что-то слишком щедрую он скидку дал, – заметил Акциос с намеком, что тут что-то не чисто.

Но Рик на это только еще шире улыбнулся:

– Я рассчитывал на суеверность торговцев. Нельзя просто отпустить первого покупателя, иначе и дальше его день не будет прибыльным. Он мог бы дать нам скидку за объем, десяток серебряных, и то пришлось бы поторговаться. А так как мы первые, я сразу обозначил свои условия. Не в ущерб ему, прошу заметить. И он понял, что дороже я не куплю, вот и согласился. Так что с тебя золотой.

Акциос усмехнулся.

– Хорошо. Я, честно говоря, думал, что самые дешевые нити – тонкие, – сказал он.

– Для обычных нитей так и есть, но не всегда, это и от материала зависит. Но мы взяли – духовные. Чем тоньше нить, тем больше мастер трудился над ее созданием, тем она дороже, – пояснил Рик.

– Так ты скажешь, зачем они нам? – поинтересовался Акциос.

– Не люблю я, конечно, ничего говорить, пока нет результата, – нехотя начал отвечать друг. Его лицо снова приняло серьезное выражение. – Ладно. Раз уж ты платишь, то имеешь право знать. Я договорился с Эмили, чтобы она сделала плащи, с которыми мы в течение часа сможем защититься от природной духовной энергии в Небесном пределе. Она согласилась, обещала поискать технологию создания подобных вещей в библиотеке академии. И нашла! Поэтому вчера вечером Варвара принесла список всего, что для этого нужно. А самое удивительное – я предложил Эмили заплатить за работу, но она отказалась. Единственное, о чем она попросила, – это взять ее и Варвару в команду для похода в лес на втором курсе. Ну тут уж извини, я им пообещал. Увидел сразу двойную выгоду от такой сделки и не смог отказать.

Акциос даже не знал, какой из новостей обрадоваться больше. Получается, мало того, что он попадет в Небесный предел – место, манящее с самого первого дня пребывания в академии, так еще и будет в одной команде с такими девушками. Рик не перестает удивлять.

– Так это же отлично, – обрадовался Акциос. – Эмили очень талантливая, а Варвара… Варвара жутко сильная, ее навыки нам точно пригодятся.

– Я знал, что ты согласишься!

– И, если мы защитимся от природной духовной энергии, в Небесном пределе наши духи смогут развиться?

– Да, именно. Но давление всё равно будет сильным. Пройти через ворота академии – это цветочки, а ведь многие первокурсники и к этой небольшой нагрузке привыкают не один день. Так что без плащей не обойтись.

– Тогда вот, Рик, возьми сразу всё! – Акциос протянул свой кошель. – А что останется, поделим поровну.

Рик взял монеты и покачал головой: