Досветки в Глуши

Меня как вздёрнет да во двор! А там уж они! Другие в струночку стоят. Помощники его. Я со страху не рассмотрела даже, глаза зажмурила. Колдун им командует – пересчитайте мне иглы на кривой ели, что за банькой растёт. Хочу знать, сколько их всего.

Служки – туда, и меня за ними потянуло. Гляжу – перебирают, пыхтят, сбиваются на визг. А ель-то сухая стоит, омертвела от старости. Иголки сыпятся, помощники кидаются собирать... И не заметила, как тоже начала, забормотала вслух – первая, вторая... Счёту-то не разумела, только до трёх и знала... Но всё одно не могу уняться. Только и бубоню – один, два, три, один, два, три...

Иголки колючие. Острые. Впиваются в пальцы. Жалят да крови. А я всё считаю, собираю в подол. И другие тоже стараются, да зря всё, пустая работа.

Сыч в сторонке посмеивается, кивает мне – считай, считай, любопытная! Пока не пересчитаешь все – не отпущу!..

Рябая вздохнула и потёрла натруженные ладони. Лида только теперь заметила её кривые, с распухшими суставами пальцы.

- Как же вы освободились? – вопрос вырвался сам собой.

- А никак! До сих пор ему и служу!

- На Святки только отпускает. По обычаю да по правилам! – старушонка поднялась с трудом и поманила к себе мужика. – Пора мне. Проводи-ка до лесу. Хорошие вышли досветки, завтра станем продолжать.

- А эта? – мужичонка махнул в сторону Лиды.

- Подождёт. На сладкое останется. Время есть. Святки долгие.

- На сладкое! На сладкое! – заверещали девчонки, и, прихватившись за руки, выкатились из комнатушки.

- Я тоже пойду! – Лида решительно направилась к дверям.

- Ты что же, не поняла ещё? – рябая принялась сгребать в мешок кости да крошки. – Нет тебе ходу обратно. Сболтнула имя – теперь сиди. Отсюдова больше не выпустит.

Глава 3

Николай приехал в Глушь на рассвете.

День не спешил просыпаться, и деревня тонула в пепельном сумраке. На подъезде недалеко от домов обнаружилась незнакомая машина, а возле неё - стройная фигурка с коротким ёжиком светлых волос. В курточке и джинсах, она что-то разглядывала в салоне, напирая ладонями на стекло.

- Неужели Наташа? – притормозив, Николай выскочил на мороз позабыв о куртке. Наташа ему очень нравилась. И хотя с момента их последней встречи прошло совсем немного времени, он успел соскучиться.

- Натка! – позвал он с улыбкой. – Ты почему не позвонила? Давно приехала?

И только когда девушка обернулась, понял, что обознался.

- Простите! Я думал – знакомая, - Николай едва сдержал разочарование.

Девушка не ответила. Равнодушно смерила взглядом и опять подалась к окну машины.

- Могу я чем-то помочь? Вы, наверное, заблудились?

- Открой! – незнакомка ткнула пальцем в дверцу. – Мне нужно туда!

Грубый тон просьбы покоробил Николая. Но он сдержался, понимая, что девушка просто могла испугаться.

- Я вас не трону, не бойтесь. - сказал как можно доброжелательнее. – Заблокировало? Такое бывает в мороз. Ключом не пробовали?

- Открой! – лицо незнакомки застыло как маска. – Хочу забрать... Потом уйду...

- Уйдёте? – поразился Николай. - Вот так? Без машины?

Девушка не ответила, со всей силы врезала кулаком по стеклу.

- Зачем вы так! Погодите! Я разгружусь и гляну, что там.

Потянув из багажника доверху наполненные пакеты, Николай направился в сторону дома. Позади вкусно захрупал снег – девушка двинулась за ним.

Из приоткрывшейся двери заструилось тепло – его ждали.

- Тихон! – негромко позвал Николай. – Встречай, что ли. Я не один. У нас гостья.

В глубине дома заворчало, затопотали шаги.

Невидимый Тихон подкатился колобком, пощекотал бородой ладонь, а после прижался к ноге.

- Ну, что ты... – растрогался Николай. – Всего-то месяц не виделись. Я не мог выбраться раньше. Вот, гостинцев вам прихватил.

Позади кашлянули – незнакомка застыла в дверях, не делая попыток войти.

– Не стесняйтесь. – кивнул ей Николай и снова погладил Тихона.

Однако девушка не сдвинулась с места, так и осталась стоять в проходе.

– Пригласи... – резковатый голос совсем не подходил ей. - Пригласи войти.

- Чужих не зовём! – хрипуче пробубнило от пола. – Пшла отседа, пшла!

Протопотав лапотками, Тихон споро захлопнул дверь. Перестав таиться, зыркнул сердито сквозь шерсть да попенял недовольно:

– Ты что же, хозяин, оморочницу привёл! Всё позабыл в своих городах.

- Прости, Тихон! Я не нарочно! – Николай помог задвинуть крепкий засов. – Что-то я расслабился, не разглядел сразу.

- Оно и понятно. У вас такие не водятся.

- Всякие водятся, только мне не попадались, - Николай щёлкнул проявившегося запечника по кепке. – Оброс ты, брат. В парикмахерскую пора.

- Не положено, - насупился Тихон. – Зачем дразнишь?

- Ну, прости. – покаялся Николай. – Виноват. Я погостить к вам. До Крещения останусь.

- Да ну? – просиял Тихон и вздёрнул мохнатые уши. – А не обманешь?

- Клянусь!

- Николаша! – дребезжащий надтреснутый голосок разнёсся по дому. Пёстренький рыжий ком прыгнул на руки Николаю, ткнулся в щёку и затрясся. – Мы уж не ждали, не чаяли свидеться! А ты взял да вернулся!

- Вернулся, заполоша! Не могу я без вас.