Дотянуться до края Вселенной

Но не сытым брюхом и довольством начинается и кончается Человек! А стремлением к постижению нового, покорению неизведанного, помощи нуждающемуся. И в 129 году от Исхода, наконец, освоив все уголки сектора, после бурных дебатов, было решено отправить посланцев в метрополию, чтобы исследовать давно покинутую родину, снова наладить контакты и поделиться опытом. За пределы вуали Ока Диониса были отправлены десять кораблей с посланниками, но ни один из них до сих пор не вернулся.

Глава 1

С ужасом в город вбежав, как олени младые, трояне

Пот прохлаждали, пили и жажду свою утоляли,

Вдоль по стене на забрала склоняяся; но аргивяне

Под стену прямо неслися, щиты к раменам преклонивши.

Гектор же в оное время, как скованный гибельным роком,

В поле остался один перед Троей и башнею Скейской.

( Гомер «Илиада» песнь XX стр. 1-6)

Ощущая смутное беспокойство, Ян Жижка закрыл томик «Илиады», которую любил иногда перечитывать, освежая в памяти строки бессмертного произведения Гомера. Он с детства любил читать на досуге классическую и историческую литературу, постоянно пополняя свой багаж знаний. К тому же хорошее знание истории и литературы ему были необходимы при сдаче экзаменов в Академию Флота Союза, при поступлении в которую разносторонность знаний соискателей была не менее важна их профессиональной подготовки. Так что это увлечение, помимо удовольствия, носило и практический смысл. «Но только не в этом году» – с сожалением подумал Ян.

2 марта 141 года, буквально за полторы недели до вступительного испытания, его вызвали в Штаб Союзного Флота и поставили задачу обеспечить защиту гражданских при эвакуации из района астероидного поля Кельвина, в котором недавно при странных обстоятельствах погибло два рудовоза. До этого нечто подобное происходило за десять лет до образования Союза, в 50 году от Исхода, когда банда, состоящая из потомков брошенных компаниями шахтеров, принялась пиратствовать, пытаясь прокормить себя и свои семьи. Тогда, благодаря грамотным действиям патрульных сил Селены, удалось быстро навести порядок. Они временно переведя транспортные маршруты подальше от границ поля и введя блокаду, затем выдвинули пиратам ультиматум, суть которого состояла в том, что либо пираты сдаются, и тогда их ждёт справедливый суд, но при этом их семьи будут перевезены из умирающих шахтёрских посёлков на любую понравившуюся им планету с дальнейшим трудоустройством, либо боевая операция с жертвами. За сутки до истечения срока пираты сдались, предоставив, в качестве жеста доброй воли, запертых в трюме угнанного рудовоза особо буйных из своих рядов.

С тех пор поле Кельвина превратилось в своеобразную заповедную зону, на границе, которой располагались несколько научных и рекреационных станций. За защиту которых, до их полной консервации, теперь отвечал Ян. Но за две недели патрулирования ничего подозрительного не было замечено, и он уже начал испытывать сомнение в правильности действий Штаба Флота. Завтра он собирался отправить рапорт, в котором предлагал отменить эвакуационные мероприятия.

Внезапно, по кораблю прокатился вой сирены экстренной тревоги, а наручный коммус на руке Яна зазудел от входящего сигнала. Быстро нажав на сенсор, Ян вывел на его экран изображение своего старпома Яра Свенсона, несшего вахту на мостике.

– Ян, мы засекли недалеко от астероидного поля Кельвина неопознанный объект, – доложил он.

– А это не может быть астероидом, сбившимся с траектории? – спросил Ян.

– Нет, он идёт ломаным курсом, – ответил Свенсон.

– Тогда транспорт? – предположил Ян.

– Вряд ли. Я проверил свежие сводки там никого не должно быть, – отрицательно покачав головой, произнёс Яр.

– Понял, сейчас буду, – сказал Ян, отключаясь.

Быстро надев и застегнув свой серебристый капитанский комбинезон, облачившись в защитный лёгкий скафандр, Ян выбежал из каюты. Проблесковые маячки на потолке окрасили коридор жилого отсека в зловещий кроваво-красный цвет, настраивая на тревожный лад. По нему деловито спешили на свои боевые посты члены экипажа «Спартака», легкого разведывательного крейсера типа «Ярославль», которые, заметив капитана, приветствовали его традиционным предбоевым жестом – поднятым левым кулаком, и тут же продолжали в свой путь. Спустя две минуты, войдя в боевую рубку, он осмотрелся. Все члены координационного звена управления мостика уже были на своих местах. Яркий свет от сенкранов освещал их молодые и сосредоточенные лица. «Война дело молодых» – невесело подумал он и обратился к первому помощнику:

– Яр, доклад.

Свенсон тут же отчеканил ровным голосом, стараясь скрыть своё волнение. Всё же это был их первый серьёзный боевой инцидент.