Доверься ловушке

– «Кажется». Нет уж, хватит с меня догадок и предположений, – отрезала Софи, собираясь встать, но Орели схватила её за руку.

– Да мне и самой надоело. Я ведь тоже была в Лоумноре.

– Ага, для массовки, – буркнула Софи.

– Вы правы, – поморщилась Орели. – Помощи от меня было мало. Да и от остальных старейшин, и не только в тот день. Задолго до того случая. Король Энки решился на измену не в одночасье. И если мы не изменим подход к делу, подобное может повториться. Хватит отмахиваться от неприглядной действительности, пора обратить на неё внимание. Вот зачем я пришла.

Она возвела глаза к небу и снова взглянула на Софи.

– В Лоумноре леди Гизела упомянула стелларлун, и теперь это слово так и вертится в голове. Хоть я никогда его не слышала, почему-то кажется знакомым, будто с чем-то связано… с чем-то забытым.

Софи со стоном растянулась на траве, разметав опавшие лепестки панейка.

– Только не говорите, что леди Гизела и вам память стёрла.

Орели покачала головой, поблёскивая диадемой в лучах солнца.

– Она ни при чём. Я сама. То есть… они… кто-то из них.

– Понятия не имею, о чём вы, – сказала ей Софи.

– Разве? – Орели протянула руку, и по щелчку пальцев у неё на ладони появился небольшой стеклянный шарик.

Тайник.

У Софи ёкнуло сердце.

– Хотите сказать, стелларлун – забытая тайна?

– По крайней мере, о нём есть упоминание в одной из них. В этой.

Она поднесла тайник повыше, к лицу Софи, и под лучами солнца в центре шарика стал заметен крохотный синий кристаллик.

Всего один.

– У вас только одна забытая тайна? – удивилась Софи.

У Кенрика их было целых семь.

– Эмпатам труднее сохранить ясность рассудка, поэтому в особо трагических ситуациях Совет старается меня не привлекать. Пока без моей помощи не смогли обойтись только один раз.

Она покачала ладонью, медленно перекатывая по ней тайник.

– И тот случай был как-то связан со стелларлуном. Я готова помочь вам узнать содержимое этого воспоминания, но только при условии, что ответственность за этот шаг мы разделим поровну.

Софи повертела тайник в руках, наблюдая за игрой света во внутреннем кристаллике, скорее даже голубом, чем синем.

– Если это всё ради налаживания отношений с дочерью…

– Нет, всё дело в доверии. Позволив вам узнать содержимое этого тайника, я подрываю основы основ, нарушаю клятву старейшины. И только ради вас готова пойти на такой риск.

– Ещё бы, – фыркнула Софи, – я даже на свет появилась в нарушение целой кучи ваших клятв.

– Тоже верно, – со вздохом признала Орели.

Совершенно бесстрастно, без тени раскаяния во взгляде.

Впрочем… не очень-то Софи в этом и нуждалась.

Зачем ей ещё одна мать?

А вот ответы на вопросы узнать не помешает.

Как раз их Орели и предлагает.

Один, по крайней мере.

Один вычеркнутый из памяти факт.

И Софи хотелось его узнать.

Непременно.

Ведь иначе Киф может никогда не проснуться.

Но для очистки совести она всё-таки уточнила:

– Говорят, если вспомнить Забытую тайну, можно с ума сойти.

– Верно. Но я готова пойти и на это. Вопрос в том, готовы ли вы.

Немного помедлив, она добавила:

– Софи, за это нам грозят крупные неприятности. И не могу поручиться за вашу безопасность… да и за свою тоже. Предлагаю лишь узнать правду, хоть прямо сейчас. Если вы мне доверитесь.

Она протянула руку за тайником.

И Софи, поколебавшись всего секунду, осторожно вложила его Орели в ладонь, накрыв своей, как бы скрепляя уговор.

Сейчас ей не хотелось взвешивать все за и против, просчитывать последствия, сомневаться в себе, впадать в стресс или панику.

Этим можно заняться потом, по ходу дела.

А прямо сейчас важно лишь одно.

– Я готова, – заявила Софи, изо всех сил подражая самоуверенности Кифа, и добавила: – Приступайте.

От автора

Ну-ка… поднимите руку, кто злится на меня за такую развязку на самом интересном месте!

(Выдерживает паузу, пока все фанаты «Хранителя» поднимают руки.)

Знаю… знаю. Похоже, до выхода девятой книги придётся уйти в подполье.

Нужно. Писать. Быстрее.

А если серьёзно, надеюсь, вы понимаете, как сильно я вас люблю, всех до единого, несмотря на издевательские концовки. Благодаря этому циклу романов мы с вами отправились в захватывающее путешествие… славное приключение с бессонными ночами! (Это я о себе.) И без вас у меня бы ничего не получилось. Спасибо, что читаете мои книжки, что выбрали меня проводником в этих странствиях. И спасибо, спасибо, спасибо, что не швыряете эти книги мне в лицо (ох и тяжёлые же они!).

Чтобы книга вышла в срок, пришлось работать не покладая рук. Но самое удивительное, сколько сотрудников издательства «Саймон и Шустер» вкалывали со мной наравне, а сколько ещё неприметных тружеников работает без устали каждый день, чтобы эти романы попали в руки читателю через магазины, школы, библиотеки.