Доверься ловушке

– Ой ли? – перебил он. – Они знают, что из-за этой тайны у Лунного жаворонка множество неприятностей. И всё равно её не раскрывают. Вам мало доказательств того, что ради её сохранения они не остановятся ни перед чем? А если согласны с моим мнением, к которому рекомендую прислушаться, неужели всерьёз решили наплевать на последствия и ввязаться в столь рискованное дело ради собственной выгоды?

У Софи так пересохло во рту, что язык словно приклеился к нёбу, и она с трудом выдавила:

– Понятия не имею. Но если я ничего не выясню, и народ узнает, что мне нельзя подобрать пару, как я смогу оставаться регентом…

– Потому что мы так решили, – перебила Орели, хватая её за руки. – Это решение Совета. Вы нужны своей команде, и нам тоже, а всё остальное неважно.

Софи прикрыла глаза, смакуя чудесные слова, прежде чем заставила себя напомнить:

– Но вы же тогда не знали о проблеме с Брачным управлением…

– Допустим, именно такого поворота событий мы не ожидали, – спокойно вмешался Бронте. – Но мы прекрасно понимаем, что с вами, мисс Фостер, у нас ещё будет множество неожиданностей. И не всегда приятных. Тем не менее все как один без колебаний дали вам клятву, не так ли?

– Так, – изумлённо пробормотала Софи, не узнавая в этом Бронте того старейшину, который настолько её невзлюбил с самого начала.

– Вопрос с вашим титулом решён окончательно, – напомнила ей Орели. – Заключение Брачного управления ничего не меняет. И если кто-то вздумает оспорить решение, Совет будет целиком на вашей стороне.

– Можете не сомневаться, – согласился Бронте. – Прошу вас, мисс Фостер. Сосредоточьтесь на команде. И на опасности, угрожающей дворфам. И на возможных кознях Незримых с участием Тэма… а также вместе с друзьями будьте готовы к новым поручениям. Всё остальное в лучшем случае станет помехой, а в худшем просто опасностью. Обещайте выбросить эту затею из головы.

Она знала, на что он пытается её уговорить. И не могла отрицать, что он привел весомые доводы.

Но максимум, на что была готова согласиться…

– Обещаю не отвлекаться… и никто из-за меня не пострадает.

– Очень надеюсь, что так и будет, – пробормотал он.

– Конечно, – пообещала она.

После мучительной паузы Орели хмыкнула и потянулась к диадеме.

– Не стоит задерживать остальных. Команда ждёт своего лидера… если вы ещё не передумали.

Софи уставилась на мерцающую корону, размышляя, надолго ли она ей досталась. Если против неё ополчится весь народ, вряд ли стоит надеяться на поддержку Совета.

Но… «Чёрный лебедь» и впрямь может приложить немалые усилия, чтобы не дать ей отыскать нужную информацию.

Сделать выбор было невероятно трудно… пока она не вспомнила о недавнем прыжке.

Об ощущении свободы, когда доверилась мощи Первоисточников.

Стоило лишь расслабиться и положиться на помощь высших сил.

Она согласно кивнула, и Орели аккуратно надела ей диадему.

Прохладный металл коснулся кожи, но она уже поняла, что привыкнет и эту тяжесть перенесёт.

– Я сожалею, – шепнула Орели, прежде чем отступить.

– О чём? – спросила Софи.

– О многом, – она поправила прядку волос Софи. – Больше всего о том, что не могла вас поддержать в трудные минуты, которых столько выпало на вашу долю. Отныне всё будет иначе, обещаю.

– Конечно, – согласился Бронте. – Теперь вы регент, смотрите сами.

Орели наклонила зеркало, чтобы Софи могла изучить своё отражение. И та едва узнала смотрящую на неё девушку.

Розовые румяна на щеках и ниспадающие волнистые локоны должны бы придать образу нежности, но с широкими полосами теней на веках она казалась старше.

Симпатичной, но грозной.

Изменившейся… и гордой.

А эта светящаяся корона…

– Вы позволите? – спросила Орели, показывая на герб Руэнов, и, дождавшись согласия Софи, расстегнула булавку. Плащ тут же соскользнул с её плеч на пол, а вместо него Орели накинула гораздо более тяжёлый серебристый, скрепив новой золотой застёжкой регента, и расправила его так, чтобы нашивка с воющим волком оказалась на груди. Потом отступила, давая Софи возможность ещё раз взглянуть в зеркало.

И там…

Оказалась девушка, которую невозможно не заметить.

Которой неважно, что о ней думают другие, ведь она точно знает себе цену.

Которая не испугается ни скандалов, ни сплетен, ни высокой ответственности.

Такая может справиться с чем угодно… и справится.

Софи ещё сомневалась, можно ли так о ней сказать на самом деле.

Но хотела, чтобы это стало правдой.

Глаза Орели заблестели, она кивнула и слегка поправила напоследок плащ Софи.

– Отлично, – прошептала она. – Вы готовы.

– Да, – согласилась Софи. – Пожалуй.

* * *

Когда они вместе с Бронте и Орели вернулись в тёмный зал, где оставались Грейди, Сандор, Делла, Тирган и Вика, их уже явно заждались. И оказалось, что старейшины помогли сменить имидж не только ей.

Стина преобразилась практически столь же сильно, как и Софи. К сожалению, обошлось без покрытого лаком начёса, но новый образ пришёлся ей очень к лицу. Может, всё дело в персиковых румянах, блеске для губ и аккуратно уложенных кудряшках, но теперь она выглядела почти… дружелюбной.