Дождь

— И все же позвольте мне немного подождать после заката? Вдруг вы по каким- либо непредвиденным причинам просто задержитесь?

Рэйнэн поднялся, по-дружески похлопав капитана «Летящего» по плечу.

— Благодарю за верность адмирал Дэгар. Разрешаю, — улыбнулся владыка. — Не больше получаса.

— Тогда на рассвете отплываем. Я уже отдал приказ усилить охрану порта, — адмирал пожал руку императора и двинулся с ним к выходу.

Открыв дверь, Рэйнэн уже собирался покинуть капитанскую каюту, как вдруг середину ладони пронзила знакомая острая боль. Ничего не объясняя капитану, он прочертил темный символ, запрыгивая в открывшийся портал. Вывалившись из прохода в спальне дворца, он выбежал на террасу. Пустые императорские покои лишь усилили его подозрения. Горло словно сдавило железными тисками, рванув ворот душившей его рубахи, Рэйнэн вылетел в коридор и стал метаться по комнатам и залам резиденции в поисках малышки.

— Тамми, — звал он, вынося волной магии одну дверь за другой. На крики императора начала сбегаться вся дворцовая охрана, схватив за грудки начальника стражи, Рэйнэн, прижав его к стене, рявкнул:

— Где она?

— Я не понимаю вас, владыка, — пытался прояснить ситуацию капитан, — кого вы ищете?

— Где императрица? — встряхнул его Рэйнэн. — Кто посмел ее выпустить из дворца?

— Она отдыхает в ваших покоях, мой император, — произнес легионер.

Отбросив мужчину в сторону, Рэйнэн заорал так, что дрогнули стены:

— Ее нет во дворце!!!

— Этого не может быть, владыка, — оправдывался мужчина. — Никто, кроме слуг, не покидал дворца.

— Слуги… — выдохнул Рэйнэн и бросился к служебным помещениям. Выбежав через черный ход во двор, он подлетел к перепуганным охранникам, резко схватив за горло одного из них, зло прорычал:

— Кто выходил через эти ворота за последние полчаса?

— К-конюх и две служанки, — прохрипел парень.

— Куда пошли девушки? — повысил голос Рэйнэн.

— В сторону моря, за рыбой, — охранник вытянул руку, указывая нужное направление. Оттолкнув его с дороги, Рэйнэн выбежал за ворота. Едва успев сделать несколько шагов, темный владыка снова почувствовал, как брачную метку обожгла острая боль, а потом зрение дракона увидело впереди прорезающую пространство магическую вспышку. Магию стихийницы он не мог перепутать ни с какой другой. Обернувшись ликом тьмы, Рэйнэн черной тенью метнулся к месту выброса силы.

* * *

Тамми судорожно схватилась рукой за края разорванного платья. Облокотившись о стенку постройки за ее спиной, она попыталась встать. Руки дрожали, ноги подкашивались, не слушаясь свою хозяйку, а затылок нещадно ныл от удара. Девушке отчаянно хотелось заплакать. Потянувшись вперед, она достала рукой туфельку, слетевшую в пылу борьбы. Шморгнув носом, Тамми стала натягивать ее себе на ногу. Неожиданно все вокруг подернулось серой марью, разом стало холодно и темно. Испуганно вжавшись в стену, стихийница сформировала огненный шар, готовясь к возможной атаке. Огромные рваные клочья тьмы расползались по воздуху, заполняя собой все пространство, потом, завернувшись по спирали, стали втягиваться в невидимую дыру, и девушка заплакала, погасив огонь, когда на месте свернувшейся воронки появилась мощная фигура мужа.

Рэйнэн подлетел к Тамми, рывком подняв ее с земли. Он с ужасом смотрел на синий кровоподтек на нежной щеке жены. Взгляд взбешенного владыки скользнул по обрывкам платья, болтавшегося на ее груди, и тьма поползла из него, как дым из разгорающегося кострища, опутывая его руки черными спиралями, клубясь у ног жуткими извивающимися змеями.

— Кто? — выдохнул темный. Тамми, всхлипнув, ткнула дрожащим пальцем в груду досок, валяющихся напротив. Осторожно отпустив жену, Рэйнэн легко, словно уползающая тень, заскользил по земле. Деревянные обломки взмыли в воздух, разлетаясь по сторонам, как щепки, а следом за ними над землей повис оставшийся в живых похититель.

Темный маг вскинул руку, и тело мужчины притянуло к ней как магнитом.

— Владыка?! — ошарашено прохрипел бандит.

Рэйнэн с силой сдавил его горло. Темные змеи сорвались с рук императора, заползли за шиворот преступника, вгрызаясь в его тело назойливыми червями.

— Я буду мучительно долго ломать каждую кость на твоем теле, и в итоге ты все равно умрешь. Но если ответишь, умрешь быстро, — яростно прошипел темный властелин.

Пунцовый и задыхающийся мужчина, сипло простонал:

— Я все расскажу. Нам заплатили.

Рэйнэн ослабил хватку, подтягивая разбойника близко-близко к своему лицу.

— Кто? — вкрадчиво поинтересовался он голосом, от которого у Тамми по коже пошел мороз.

— Я не знаю. Маг темный. С ним Карг договаривался. Я не видел его.

Рэйнэн сжал руку на горле мужчины сильнее. Темные змеи зашевелились и зашипели.

— Кто такой Карг?

— Он-на выпила его, — заикающийся бандит перевел взгляд на жавшуюся под стенкой Тамми.

— Ты ее ударил? — тихо спросил Рэйнэн.

— Нет, — хрипел мужчина. — Это все Карг. Я не трогал.

Одним легким движением Рэйнэн сломал ему шею, выбросив, как ненужный мусор, под ноги подоспевшей охране. Мрачно окинув взглядом собравшуюся вокруг толпу легионеров, он подошел к начальнику императорской стражи.