Дождь

— Так вы через ход, которым слуги в замок попадают, выйдите, там вас никто останавливать не будет. Вы только, госпожа, переоденьтесь как служанка, да волосы под чепец спрячьте. На море посмотрите да и вернетесь быстренько.

Тамми растерянно посмотрела на девушку и хотела отказаться.

— А я скажу охране, что вы легли отдохнуть. Никто и не заметит, — не унималась Айра.

Тамми нервно прошлась взад-вперед, напряженно размышляя, стоит ли так рисковать ради нелепого желания увидеть бескрайние морские просторы. Потом, вспомнив, что Рэйнэн все равно не вернется до вечера, решила, что ничего страшного не случится, если она быстро сбегает туда и обратно. В одежде простолюдинки ее вряд ли кто-нибудь узнает, ведь ходили же они с мужем на рынок в столице, и никто на них даже внимания не обратил.

— Неси свою одежду, — весело подмигнула она служанке.

Девушка вернулась через несколько минут с подушкой, вернее, имитацией ее, потому что в наволочку было спрятано платье, туфли, передник и белый чепец, точно такие, как у всех прислужниц во дворце. Быстро натянув на себя нехитрый наряд, Тамми уселась перед зеркалом, старательно пряча под белоснежный головной убор свои рыжие пряди.

— Я готова, — улыбнулась она наблюдавшей за ней Айре.

Служанка подошла к шкафу, вынула оттуда одно из платьев и, всунув в руки императрицы, заговорщически заметила:

— Это чтобы подозрения не вызвать, если встретим охрану.

Открыв дверь, девушка выглянула наружу, оглядываясь по сторонам, потом махнула рукой Тамми, приглашая следовать за ней. Они не спеша стали двигаться по длинному коридору, затем, завернув за угол, спустились по узкой лестнице, предназначенной для прислуги и, минуя кухню и подсобные помещения, вышли к черному выходу из дворца. Оказавшись на заднем дворе, Айра подняла с земли корзину, протягивая ее императрице.

— Если за воротами остановит охрана, скажете, что к пирсу за свежей рыбой идете.

Там в это время как раз рыбаки улов выгружают.

— А ты? — удивилась Тамми. — Ты не пойдешь со мной? Как я найду дорогу?

— Я прослежу, чтобы в ваши покои больше никто из слуг не входил. А дорога тут одна. Идите прямо, никуда не сворачивайте. Не заблудитесь.

Отдав служанке платье и взяв у нее из рук корзину, Тамми торопливо направилась к калитке, предназначенной для выхода слуг. Двое охранников скользнули по ней взглядом и, не приметив ничего подозрительного, продолжили тихо беседовать о чем-то друг с другом, свободно пропустив ее за ворота. Как только фигурка императрицы скрылась за поворотом, Айра, убедившись, что осталась никем не замечена, достала из кармана черный стеклянный шарик. Помявшись в нерешительности несколько секунд, она наконец с силой бросила его о землю. Из разбившегося шара вытекла черная жидкость, и в том месте, где она впиталась в землю, стал закручиваться темный смерч.

— Я сделала, как вы просили, — прошептала Айра в открывшийся портал связи.

— Хорошо, — ответил голос из воронки. — Уходи. Деньги получишь в условленном месте.

Служанка нервно пригладила платье, поправила чепец. Постояв еще немного, переводя дух, она схватила корзину для рыбы, точно такую же, что дала молодой императрице. Перекинув ее через руку, девушка привычным шагом поспешила к воротам. Мило улыбнувшись, стоящим на выходе воинам, она беспрепятственно покинула территорию дворца, и как только удалилась на приличное расстояние, ускорила шаг, а затем, выбросив мешающую ей корзину, и вовсе побежала. Наконец, увидав впереди вывеску на здании «Темная жемчужина», остановилась, облегченно выдохнула и не спеша направилась в ее сторону. В полумраке таверны, сквозь повисшую в воздухе серую пелену от табачного дыма, Айра не сразу заметила наглухо закутанного в черный плащ человека, сидящего в углу. Нервно вытерев вспотевшие ладони о платье, она подошла к его столу, усевшись напротив.

Странный посетитель пошевелился, затем вытянул руку, небрежно бросив на стол объемный кошель с деньгами и бутылочку с мутной белой жидкостью.

— Выльешь на себя содержимое флакона, — тихо пояснил он. — Это иллюзия. Тебя будут искать. Сутки побудешь парнем. Как раз успеешь выбраться из города. Потом морок спадет.

Айра схватила со стола деньги с капсулой и быстро побежала к выходу.

— Какие же вы, люди, глупые, — еле слышно бросил ей в след укутанный в плащ незнакомец. — Глупые и жадные.

* * *

Тамми шла по вымощенной гладким отполированным булыжникам мостовой, непрестанно оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить дорогу обратно. Море было рядом… она уже слышала нарастающий гул прибоя, знойный влажный ветер щекотал ей лицо, а запах соленой морской воды казался ей самым утонченным в мире ароматом.