Дождь

— Твоя армия не сможет меня остановить, Рэйни. Кровь твоей жены позволяет проложить портал к самому разлому, минуя щит. Ее кровь сделает сморгов неуязвимыми к магии смерти и откроет врата теней. Ты проиграл, темный властитель, — обернувшись через плечо, она долгим взглядом посмотрела на Рэйнэна, потом шагнула во тьму и исчезла.

— Ну, вот и все, — торжествующе оскалилась Маора, пнув лежащую без движения Тамми ногой.

— Отпусти ее, Маора, — бесстрастно произнес Рэйнэн, отводя глаза от окровавленных рук жены. — Тебе ведь нужен я? Я здесь. Можешь делать со мной все, что захочешь.

— Как же ты глуп, темный выродок, ты даже не понял, кого притащил в этот мир. Я так долго ее искала. Столько лет… Я убрала Нелею и Ингероса в надежде получить девчонку, но они спрятали ее, отбросив мои усилия на долгие годы назад.

— Риган и ты… — холодно начал Рэйнэн.

— Риэрн, — по лицу Маоры пробежала тень. — Моего брата звали Риэрн. Он был единственным выжившим после бойни, которую устроил твой отец на моей свадьбе. Да, это мы с ним все придумали… Восстание, чтобы убрать тебя и твоего отца и заполучить стихийницу. Жаль, что ты оказался таким живучим.

— Ты мстишь мне, Маора, я понимаю. Я Авергард, но дочь Эрхардов ничего тебе не сделала. Отпусти ее.

— Что так? Отчего так печешься о ней? Ты… Ты любишь ее… — Маора зашлась безумным хохотом. — Темный властелин умеет любить… Нонсенс. О, теперь ты понимаешь меня, каково это терять тех, кто тебе дорог? Сколь многим ты готов пожертвовать ради нее? Как далеко готов пойти?

— Чего ты хочешь?

— Я? Я хочу, чтобы ты страдал, Авергард. Медленно и мучительно умирал каждый день без своей пары. Это ведь ты поклялся ей на крови предков, но не она… Я отдам твою нежную девочку Владетелю. Она сможет жить без тебя, а ты нет… Ты будешь подыхать от тоски и отчаяния, чувствуя, как твоя единственная принадлежит другому. И я буду править Тэранганом… Я буду наслаждаться каждым днем твоего падения и мук, наследник темных монстров. Я буду рядом, я буду смотреть в твои глаза, когда твое сердце пропустит последний удар и разорвется от боли…

Уголки губ Рэйнэна дрогнули в горькой улыбке.

— Не верю, что ты ждала так долго, только чтобы наказать меня за то, что сделал мой отец. Не верю, что власть и месть — единственное, чего ты хотела. Что он тебе пообещал?

Маора вздрогнула и, сверкнув черными глазами, безумно произнесла:

— Он вернет мне всех тех, кого проклятые Авергарды у меня отняли. Моего отца, мать, братьев и моего Арви, мою единственную любовь, моего мужа.

— Маора, он вернет тебе не тех, кого ты любила. Они никогда не будут прежними.

Ты получишь лишь их тени, жалкое подобие того, кем они были.

— Плевать. Пусть такими, но они будут со мной рядом. Ты поймешь меня, когда прочувствуешь на своей шкуре, что значит жить в плену одиночества, когда в душе только ветер, когда в сердце только боль. Ты ничего не сможешь изменить, темный властелин… кровь твоей возлюбленной уже в пути, и когда она откроет врата теней, Владетель вырвется на свободу и получит твою жену и власть над семью мирами, потому что твоя маленькая стихийница — ключ к семи мирам.

Рэйнэн сделал шаг навстречу темной ведьме и, подавшись к ней всем корпусом, равнодушно проронил:

— Мне жаль тебя, Маора, ты проделала такой долгий путь, разрушая чужие жизни, жизнь своей дочери и свою собственную. У тебя был шанс все начать сначала. Но ты… Ты потратила его на погоню за иллюзией. Ты все правильно рассчитала, Маора… Ты ошиблась только в одном… ты нашла ключ, но не нашла дверь, которую он открывает.

Лицо Маоры перекосилось от злости, она уставилась на Рэйнэна, гипнотизируя его взглядом. Во всем ее облике сквозило недоверие и непонимание.

— Она действительно ключ! — спокойно подытожил Рэйнэн, стремительно отпуская на волю свою вторую суть, — но не к семи мирам, а к хранителю миров. Ответ всегда был у тебя под самым носом, а ты так и не поняла, Маора… Я хранитель!

Ведьма с ужасом смотрела на начинающего превращаться темного мага. Но запоздалая попытка выбросить силу уже не могла ее спасти. Секунда, и…

Крики сгорающей заживо женщины утонули в струе жидкого пламени, изрыгаемого огромным черным драконом. Силовая плеть, удерживающая Тамми в состоянии болевого шока, осыпалась белой пылью. С трудом перевернувшись на живот, она встала на колени и, шатаясь от слабости, поползла навстречу расправившему крылья могучему существу. Хвост животного осторожно обвился вокруг ее талии, поднимая в воздух, и Тамми протянула вперед руки, скользнув пальцами по теплым черным чешуйкам на голове зверя. Драконья морда мягко уткнулась носом в раскрытую ладонь девушки, обдав ее выходящим из ноздрей горячим паром. Мокрый язык легко прошелся по жутким порезам на ее руках, слизывая кровь. Края ран мгновенно затянулись, превратившись в тонкие розовые рубцы.

— Ты пришел, — едва слышно выдохнула Тамми. — Мой дракон…