Дождь

— А ты умеешь показывать зубы, маленькая императрица, — издевательски засмеялась Маора. — Ничего, Владетель научит тебя быть покорной. Скоро ты все забудешь… И меня, и своего Рэйнэна, и себя ты тоже забудешь…

* * *

Зал совета быстро наполнялся созванными заклинанием призыва советниками.

— Войска в полной боевой готовности, — сообщил Трэм. — Но пока никакого движения возле разлома не наблюдается. Контур не поврежден.

— Это ничего не значит, — Рэйнэн сжал зубы и на скулах заиграли желваки. — Прорыв будет именно там. И, боюсь, кристаллы нам больше не помогут. Только сталь, потому что сморги будут жрать любую магию.

— Мы подготовились. Туда подтянуты все легионы, — советник опустил голову, а затем виновато посмотрел в напряженное лицо императора. — Мы ищем ее, Рэйн. Маги пытаются отследить любые всплески силы.

Рэйнэн раскрыл сжатую в кулак ладонь. Сквозь тонкую линию шрама, пересекавшую ее, стали просачиваться капли крови. Яростный рык императора заставил находившихся в зале вздрогнуть и отпрянуть от владыки. На глазах у членов совета он превращался в нечто ужасающе жуткое. Сквозь кожу стали прорываться черные когти и шипы, темные змеи, обернувшись вокруг его рук и ног, зловеще шипели и извивались. По лицу поползли угольные реки вен. Глаза превратились в бездонную пропасть. Тьма, окутывавшая его густой пеленой, расправила крылья и оскалила зубы.

В зал вбежал советник Лэйр Эйрон. Сделав по направлению к темному монстру несколько шагов, он замер в нерешительности, а потом попытался заговорить. Обернувшийся к нему властелин резко схватил его уродливой лапой за горло и поднял в воздух. Рэйнэн терял контроль над своей темной сущностью.

— Я знаю, где она, — успел прохрипеть Эйрон, прежде чем рука тьмы сомкнулась на его горле.

— Говори-с-с-с-с-с, — прошипело чудовище.

— Я повесил на вашу жену поисковое заклинание.

Темный властелин ослабил хватку, тяжело задышал, а через секунду вернул себе свой внешний облик, полностью взяв над собой контроль.

— Что!? — Рэйнэн сглотнул и тряхнул советника со всей силы.

— Простите мне мою дерзость, владыка. Вчера, когда сэр Лаш собрал нас перед балом и просил не спускать глаз с ее величества, я не посмел предложить этот вариант. Но на дне рождении было столько народу, и я боялся… — Лэйр запнулся и резко дернул ворот сдавливавшего горло мундира. — Ее величество сказала, что никогда не снимает вашего подарка. Рубиновый кулон в форме сердца… Я позволил себе прикрепить к нему заклинание поиска. Я хотел его снять, когда бал закончится, но не успел, вы… Вы покинули праздник. Понимаю, что сигнал слишком слаб, но все же есть шанс определить хотя бы область, где она находится.

— Кулон — охранный артефакт эльфов, а значит, он усилит сигнал поиска в десятки раз, — облегченно выдохнул Рэйнэн. — Я твой должник, Эйрон, до конца твоих дней. Проси, что хочешь.

— Мне ничего не нужно, — мягко парировал Лэйр. — Я сделал это не ради вас и не ради благодарности. Леди Таммиэлиэн удивительная женщина…

— Я понял, — кивнул Рэйнэн, направляясь вместе с советником к столу. — Выбрасывай сеть.

Эйрон наклонился над разложенной картой империи, вытянув вперед руки. Зеленая сеть магии накрыла пространство тонкой паутиной силовых линий. Лэйр прочертил руну поиска, и на карте ярко-красным вспыхнула маленькая точка.

— Она на Горе Ветров, — произнес советник, удерживая заклинание.

— Я с тобой, — мгновенно бросился за Рэйнэном, открывающим портал, Трэм.

— Нет, дружище, — владыка положил руку на плечо друга. — Это моя битва. И я не намерен ее проиграть. Отправляйся к разлому, ты нужен мне там. Если я прав, врата откроются, как только луна полностью закроет солнце. Задержите сморгов, пока я не разберусь сестрой и Маорой.

Трэм порывисто обнял друга.

— Я задержу. Поторопись.

Темный император быстро шагнул в открывшийся портал, и темная воронка с хлюпающим звуком мягко сомкнулась за его спиной.

Когда открывшийся проход выпустил его на горе, от представшей взору картины кровь застыла в жилах. Тамми, обездвиженная темной магией, с перерезанными венами лежала на земле, лицо было мертвенно-бледным, с запекшейся в углах губ кровью, и только по открытым, полными слез глазам Рэйнэн понял, что она еще жива.

Темная ведьма среагировала мгновенно, прижав нож к шее стихийницы. Она ядовито выплюнула в лицо выходящего из тьмы императора:

— Ты быстр, темный выродок. Как ты нашел нас?

— По запаху, — жестко ответил Рэйнэн. — От тебя разит дерьмом на сотни миль, Маора.

— Не двигайся, Авергард, — прошипела темная. — Один твой шаг, и я перережу ей горло. Глэйрэн, собери кровь, — приказала она дочери.

— Глэй. Почему? — Рэйнэн смотрел на сестру, переливающую кровь Тамми в черные сосуды, стиснув кулаки и сжав зубы.

— Ты меня спрашиваешь? — ядовито выдохнула она, закупоривая бутылки. — Это я хочу спросить тебя — почему? Почему ты предал меня?

— Я?! Я всегда был добр к тебе, — возразил Рэйнэн. — Я всегда защищал вас с Алиэн.

Глэйрэн внезапно зло и отрывисто рассмеялась.