Дождь в полынной пустоши

Будничность развеяли сорок отменно вооруженных всадников, сопровождавших крытую повозку. Транспорт тяжело скрипел и стучал стальными ободьями по мостовой. Плотный строй таранил зевак. Умные шарахались прочь без напоминаний.

— Эсм! — предупредительно гаркнул едущий первым копейщик с баннеролью. За стальной личиной не видно лица, но его хорошо знают.

Любопытная встреча. Кто кого? Младшая династическая корона или малая корона солера?

Гранда и не думала оспаривать преимущество проезда первой. Всадников пропустили проехать.

По набережной продвинулись к мосту. Горгульи караулили въезд с этого берега, драконы с того.

— Мост Святок, — объявил клирик.

— Причем тут чудовища? — спросил Улф, пораженный мастерством. Монстры как живые.

— Святки есть пережиток язычества. Помрете, будут испытывать, истинно веровали или колядовали на Солнцеворот.

— Чего испытывать-то? — не понял новик.

— Веру, саин. Веру.

Слева выступал величественный собор Пяти Архангелов. Пузырь купола главного нефа, сверкал сусальной позолотой и белизной мрамора. За собором — Старый Королевский дворец. Удивительно ажурное и воздушное здание. С лепниной, арабесками, тонкими колоннами и прочими легкомысленными и ненужными украшательствами.

— Прежний король здесь жил. Нынешний повыше перебрался, — пояснил Ллей, опередив замешкавшегося клирика.

Факт любопытный, но мало кому интересный. Что в старое жилище, что в новое, ход новикам закрыт.

— Сразу бы сюда и ехали, — недоволен Улф. — А то кружим, что грачи над пахотой.

При любом упоминании короля или королевского, у парня начиналось ерзанье и зуд. Желтуху[45] тот ему вылечил, что ли?

Площадь Весов. Монструозное сооружение предназначено пугать, но не восхищать.

— Вот на таких и взвесят наши грешные души, — смирен и скорбен клирик предопределенности судеб. — В правой добрые дела, в левой худые. По перевесу и ответ держать.

— И прямиком в ад, — посмеивается Вигг немало не беспокоясь о небесных карах.

— Таково человеческое бытие. Родиться, умереть и быть судимым за деяния, — наставляют новиков.

— И долго нас будут таскать? — вопрос от Риммона, но выразил он чаяния всех.

— Сколько потребно, — заверил клирик с опечаливающей уверенностью.

— Весь день пропал, — недоволен молодой скар. В родном городе для него диковинок нет. — Маятно.

— Тебе лучше в Сороку махнуть. Или в Веретено, — выговаривал виффер молодому повесе. — Вот уж где весело. И пьется и естся. И бляди хоровод водят, и честные давалки. А лучше сразу в мыльни. Там этого добра на выбор. В первозданной красе.

— От горбатой до прямой, — не прочь проследовать в указанные места Вигг.

— Давно к лекарю бегать перестал? — напомнил ему Ллей.

— На то и лекарь, к нему ходить, — не особенно унывал молодой скар.

Дружеская перепалка заинтересовала новиков больше, чем красоты Старого Королевского дворца.

Собачиться скары закончили у «Мечей и Свиристелки». С крыльца охрану приветствовали знакомцы и сослуживцы, разной степени шатания и качания.

— Где еще можно выловить этих обормотов, — помахал в ответ Ллей.

— Сам говорил, настоящий мечник умрет либо в бою, либо в кабаке. Раз войны нет…

— Тьфу на тебя, Вигг. Накаркай, — погрозил Ллей товарищу.

— … вот они и гибнут.

«Как до виффера дослужился?» — подметил Колин неумеренную суеверность командира скар.

Крак или Трезубец своеобразное строение. Толстенные стены, сомкнутые в колодец, одновременно являлись и донжоном и крепостной куртиной, над которой торчали три песочницы[46]. Въезд внутрь зарешечен. Во дворе полно мечников. На стенах предостаточно стрелков.

— Воронье, — ворчит Ллей недружелюбно.

— Замок построен три века назад, — завелся клирик. — Первый владелец барон Карро…

…труха истории посыпалась без передышки.

— А мечники ничего, — высмотрел Раммон учебный поединок. Один держал оборону против двоих. Потел, но справлялся.

Бравые обитатели Крока, блистали серебряной вышивкой по черной коже и отличным оружием.

— Виласы, — сообщил Вигг, извечный оппонент Ллея.

— Что за виласы?

— Сверкающие, — тут как тут клирик. — В старину, воины, поклявшиеся в вечной преданности сюзерену. Другому служить не станут и своего не предадут.

— В самом деле? — подивился Колин наивности утверждения.

— Прецедента не было.

— А как же Яусс? — подловил Вигг клирика на лжи.

— А что Яусс? — пожелал подробностей Улф.

Подозрительная немота одолела и клирика и скар.

На вывеске четыре подковы. В каждую заключена карточная масть: чаши, мечи, монеты и розы.

— Для вас парни лучше в такие места не попадать, — предупредил Ллей.

— Азартные игры регулируются законам, — загундел клирик, помидорно краснея от усердия донести смысл им сказанного. — Нельзя проигрывать более пяти тысяч за раз или более годового дохода. Родовые земли и недвижимость к ставке не принимаются.

— Для начала их следует заложить. Нотарий ждет на втором этаже, — потешался Вигг над бумажным хорьком. — Как с пятью тысячами? — скар указал на заплатку на шоссах Улфа.

Новик смутился и потерял запал задавать вопросы.

Площадь Хехли. Бронзовый безглавый наездник вздыбил лошадь над поверженным противником.