Дождь в полынной пустоши

Целеустремленные натуры редко прислушиваются к чужим словам, еще меньше к отказам. Она посчитала необходимым проводить, значит так и поступит. Царственный полуповорот головы, взмах ресниц и ни единого намека на неприязнь к несовершенному предмету. Из-за чего Колин ощутил некую двойственность. Как с белым. Белый это не цвет. Отсутствие цвета. С ним тоже самое. И предлагая проводить, фрей лишь соблюдала некие правила, согласно которым ему предназначалось ровно столько, сколько и любым прочим. Её милость и немилость к нему соразмерна с милостью и немилостью к другим. Не пылинкой больше. Но к чему навешивать ярлык порочности, если не выделить среди остальных?

— Могу я предложить вам опереться на мою руку?

— Нет, благодарю.

— Тогда позвольте вашу корзинку.

— Поблагодарю еще раз, но и откажусь вторично, — непреклонна Арлем и все столь же уравновешенна. Она умела возводить границы. Не нарушать их самой и не позволять нарушать другим.

«Прятаться или не пускать?» — так подумалось Колину. Он склонен был выбрать первое. Но ведь мог и не угадать.

— Отчего? — спросил он о причинах отказа. Любопытна версия фрей, в своей он не определился.

— Отчего, благодарю? Спасибо — отсылка к Всевышнему. Его щедрот еще надо удостоиться. А благодарность лично от меня.

— Я об отказе, — пояснил Колин, уже наметив нарушить пресловутые границы. Недосягаемо только небо. Смертные гораздо ближе. И ранимей. Но насколько он правомочен нарушать очерченный рубеж? Вторгаться, где не ждут?

«А может ждут, но еще не знают о том?» — звучит неуверенной отговоркой. Но трудно придумать мало-мальски внятное за оставшийся десяток шагов.

— Привычка управляться без посторонних, — озвучила Арлем неприятие посторонней помощи или ухаживаний.

— Отказом вы поставили меня в затруднительное положение, — пожаловался унгриец, только что не вздохнул.

— Сомневаюсь. Вас гложет ущемленная мужская самовлюбленность и только.

— Если бы! Естественное желание распоряжаться вашей омоньеркой.[49]

Границы оказались фикцией. Царственное чело омрачилось и, Колин получил целый ушат холоднющего отчуждения.

— Вам туда, — указали ему.

Его галантные раскланивания достались её спине.

Унгрийца встретили аромат все того же трудно переносимого розмарина, розовый бархат обивки стен, позолота и лак мебели. За овальным полем стола вольготно разместилось шестеро.

Безответный поклон гранде. Сатеник старательно не замечала Колина, отстраненно изучая дверь за его спиной.

«Идейка пригласить пришла явно не к ней,» — безошибочно определил унгриец. — «Если только не вспомнила меня выгнать. Показательно и с треском,» — хотел приплести волынки, но это уж слишком.

Ответно от Лисэль. Улыбка совратительницы и блеск глаз, шкодливый и плотоядный.

Аннет аф Гё. Кивнула-клюнула. Пришел и пришел. И ладно. Места полно.

Взаимообразно и мило с Кэйталин. Она еще не уверенна в своем положении. И не рискнет наживать врагов, не получив на то достаточно оснований или полномочий выказывать враждебность. Но как бы эсм рыцарь не примазывалась, окружающие относились к ней примерно так же, как к нему гранда.

Гасс аф Гаус смотрел (или всматривался) в окно с видом утомленного поэта. Темные круги под глазами не признак вдохновения бессонных ночей, но признак ненасытной любовницы, коей вдохновение досталось без остатка.

Иен аф Лоу деловито вылавливал цветочную мушку из чашки. Глядя на унылый цвет жидкости, хотелось попросить оставить утопленницу в покое. Вкуснее и выразительней вкус напитка. Но оценят ли столь казарменную шутку.

Колину указали, где его дожидаются изящная чашка с налитым чаем и плоская булочка. Конфетница отставлена далеко, а ковыряться в вазочке с вареньем отсутствовала ложечка.

«Пальцем что ли лезть?» — удивился он. Но очевидно, здесь и сейчас удивлений ждали от него.

— Поведайте нам вашу вчерашнюю историю, саин Поллак, — обратилась Аннет к унгрийцу. Не иначе об одолжении её попросила Лисэль. Охота началась и ему дают фору? Хорошие затравщики так и поступают. Раззадориться и поймать кураж.

— Какую?

— А вы успели влипнуть еще в несколько? — дразнит Лисэль.

Внизу остаются те, кто либо ничего не хочет, либо ничего не может, либо ничего не в состоянии предложить. Подняться вверх (всплыть!) требуется усилия и удача. Потому не важно, выкарабкаешься ли сам или притянут за шиворот. Камер-юнгфер один из необременительных способов закрепиться при Серебряном Дворе. Заиметь в качестве стартового капитала славу «рыцаря панти» Колина нисколько не смущало. Он без колебаний принял негласные условия навязанной ему игры. Быть непредсказуемым.

— Всего одну, — признался Колин и поведал о происшествии на Утином Сходе и погоне за вором, обокравшим священника.

Получилось бы много занятней, не пробуй он одновременно рассказывать и угадывать причины присутствия именно этих людей и отсутствия канцлера и альбиноса. В отношении Кэйталин легко угадывался предпринятый грандой демарш.

«Нужен кто-то, на кого она сможет положиться, кому довериться, — почти сочувствовал Колин, но тут же отметил. — „Удачно девицу к ней пристроили. И одну ли её?“