Дождь Забвения

– Небольшой риск перехвата остается всегда… Впрочем, да, мы близко.

Картинный взмах рукой – похоже, Кассандра обожала театральные жесты, – и часть стены стала плоским экраном. Секунду он был пустым – система ждала ответа.

– Можешь говорить, – разрешила Кассандра, кивая в сторону экрана.

– Где мы находимся? – спросила Ожье.

Та ответила.

– Калискан, – обратилась Ожье, – говорит Верити Ожье. Думаю, вы ждете сообщения от меня. Я жива и здорова, нахожусь в половине световой секунды от Заросли на борту корабля прогров, так что, если вы хотите поговорить со мной с глазу на глаз, вам придется употребить свое влияние. Иначе тут начнется переполох.

Через пару секунд на экране замерцали яркие пятна, быстро собравшиеся в грубое, крупнопиксельное изображение.

– Это Калискан? – спросил Флойд, когда из мешанины пятен на экране проступило лицо седого старика.

– Да. Тот, кто послал меня в Париж. Единственный, кто может все исправить.

– Кажется, я где-то уже видел это лицо…

– Это невозможно. Ты никогда не встречал Калискана.

– Как скажете, мой командир! – Флойд приложил руку к воображаемой фуражке.

Калискан повернулся, сверкнули очки на его носу.

– Ожье… вы живы. Не передать словами, насколько я рад! Пожалуйста, передайте мою благодарность Кассандре. Я не смел и надеяться, что вы переживете катастрофу на Фобосе.

– Сэр, мы выбрались вдвоем.

Она запнулась, ожидая ответа. Задержка в секунду делала разговор неуклюжим, неловким, будто оба собеседника говорили на полузнакомом языке.

– Оба? Но Скелсгард сказала, что дети войны убили Авелинга и Бартона перед тем, как вы помогли ей бежать.

– Сэр, именно так. Я вернулась с человеком по имени Флойд. Он с Земли-Два.

За спиной Калискана виднелись шпангоуты, лонжероны, приборы корабельного отсека. Судно ретров было современным – но безнадежно устаревшим в сравнении с кораблями прогров.

– Неожиданный оборот, – констатировал Калискан.

– Я хотела бы еще многое вам рассказать, – сообщила Ожье. – Не могли бы вы договориться с властями и получить разрешение на наш проход?

– Ожье, ознакомьтесь с новостями. Властей больше нет. Администрация Заросли разбежалась. Мне уже потребовались немалые усилия, чтобы уйти от пиратов и грабителей, – а ведь у меня быстрый шаттл.

– Мои дети в Заросли.

– Нет. Питер забрал их пару дней назад. Как только вернулась Скелсгард, мы заподозрили, что надвигается большая беда. Ваши дети в безопасности.

– Где они?

– Питер решил, что лучше никого не информировать об этом, и пообещал связаться с вами, как только дела пойдут на лад.

Ожье закрыла глаза и про себя спокойно, но истово поблагодарила судьбу.

– Сэр, у меня важные сведения, – сказала она затем. Я узнала, на след чего напала Сьюзен Уайт, и это очень серьезно. Нужно действовать незамедлительно и приложить все усилия, задействовать все связи, чтобы предотвратить катастрофу.

– Да, понимаю. Я уже узнал о проблеме от Скелсгард. Кстати, вы проявили недюжинную отвагу, отправляя ее назад одну в такой ситуации.

– С ней все хорошо?

– Да, она жива, здорова и готова к работе.

Ну вот, еще одна гора с плеч. Насмешливая подружка с Фобоса в порядке, дети – в безопасности.

– Тем не менее, сэр, мне необходимо встретиться с вами. Вы можете предложить достаточно безопасное место?

– Да, я знаю такое место. Пираты и угонщики не посмеют отправиться туда следом за нами. Думаю, даже прогры решатся не сразу.

Она поняла, что Калискан имеет в виду, и испугалась:

– Вы шутите?

– Нисколько. Везущий вас корабль может приземляться на планетах с атмосферой?

– Он может? – спросила Ожье у Кассандры.

– Да. Но полет на Землю – не просто посадка и взлет в атмосфере. Шаттл ретров, возможно, в достаточной степени устойчив к атакам фурий, так что большой опасности их проникновения нет. Но мы куда более… скажем так, восприимчивы.

– А я считала, что прогры уже создали защиту от фурий. Не потому ли вам так не терпится прибрать к рукам Землю?

– Существуют лишь экспериментальные, не испытанные на практике средства защиты. Вынуждена огорчить тебя: на этом корабле их нет.

– Не везет, – сообщила Ожье Калискану. – Она говорит, корабль не оборудован защитой от фурий. Нужно выбрать другое место для рандеву.

– Скажите ей: пусть не тревожится. Концентрация фурий вблизи намеченного места очень низка. Я знаю, потому что ко мне поступает информация с датчиков Бюро древностей. У наших врагов такой информации нет, потому они не слишком поторопятся вслед за нами.

– Ну что, приемлемо? – спросила Ожье, глянув искоса на Кассандру.

– Он говорил об очень низкой концентрации, не о нулевой. Я не могу рисковать, погружая корабль в атмосферу, – особенно с восемнадцатью эвакуированными на борту.

– Но эта встреча очень важна!

– В таком случае нужно искать другое транспортное средство.

– Ты имеешь в виду шаттл с лайнера?

– Там осталось не слишком много топлива, но должно хватить на посадку и взлет.

– Он может лететь на автопилоте?

– Это не потребуется. Я поведу его.

– Мы последуем за вами, – сообщила Ожье экрану, – но нам нужно несколько минут, чтобы собраться. Не уходите слишком далеко.