Дождись меня

Они подружились на одном корпоративе и нашли много общего. В каком-то отношении он был гидом и ментором, когда речь заходила о преимуществах и недостатках финансового мира города. Похоже, Аш знал о деньгах все, что должен знать человек.

Он родился в арабской королевской семье. Его отец правил довольно большим и мощным королевством. Аш был его единственным сыном и наследником. Ему пришлось бороться за право поехать в Нью-Йорк и использовать свои знания, чтобы заработать состояние на Уолл-стрит. Правда, все это время он помнил: если потерпит неудачу, его после смерти отца ждет корона.

Сет немедленно связался с ним.

– Сет! Я так рад, что ты позвонил! Твоя секретарша сказала, что ты ретировался в Англию! Что ты там делаешь, человече?

Улыбаясь с легкой иронией, поскольку сам еще не свыкся с переездом, Сет объяснил:

– Я здесь потому, что нуждался в переменах. И купил дом. Великолепный. Но все еще не совсем понимаю, что с ним делать.

Аш хмыкнул:

– Уверен, твоя жена знает, что с ним делать. Насколько я понял, ты наконец женился, друг мой? Если нет, я желаю знать причину.

Вопрос был отрезвляющим, чтобы не сказать больше.

– Я не женат, и причина в том, что еще не нашел ту, на которой хотел бы жениться.

– Это легко исправить. Женись по расчету. На прекрасной женщине, которую сможешь иногда потерпеть хотя бы некоторое время и которая будет горда носить твое имя и рожать детей в обмен на привилегию стать спутницей влиятельного и богатого мужчины вроде тебя.

– Браки по расчету здесь не приняты, – сообщил Сет, нахмурившись.

– В таком случае замени на «женитьбу по договоренности». Это подходит обеим сторонам, позволяя обойти сложности романа. Кстати, о романах. Мой отец ищет нового поставщика классических спортивных машин, и я порекомендовал ему тебя. Поэтому и хотел с тобой поговорить. Он очень придирчив, когда речь идет о традициях и браке, отцу важно знать, что его деловые партнеры остепенились и стали порядочными мужьями. Если хочешь, чтобы братство элитных машин в его стране приняло тебя, нужно иметь жену. Даже статусная жена лучше, чем никакая. Для тебя это может стать невероятной возможностью.

Вовсе не предложение брака по расчету поразило Сета спустя долгое время после разговора с Ашем. В памяти задержалась фраза: «если хочешь, чтобы тебя приняли». Единственное, к чему он стремился в этой жизни и никогда не достигал, сколько бы денег ни заработал и какого бы успеха ни добился.

Но Аш прав. Возможность действительно невероятная. Да и разве он не гордился тем, что мог заставить работать в свою пользу самые запутанные обстоятельства?

Сет вернулся мыслями к грандиозному особняку, названному «Эвергрин». Жизнерадостное название, означавшее «Вечнозеленый», сбивало людей с толку своим суровым интерьером, но, когда приветливый солнечный свет струился сквозь окна, гигантские комнаты казались не такими устрашающими и уж точно не обителью духов.

На большом участке полно травы, цветов и деревьев, такой простор. Вне всякого сомнения, подходящее место, чтобы растить детей.

Убаюканный сладким сном наяву Сет не мог поверить, что подобные мысли вообще закрались ему в голову. Он не часто думал о женитьбе и семье, даже выслушивая подначки коллег. Говоря по правде, сомневался, способен ли он на столь прочные связи. С той поры, как они с Луизой серьезно подумывали о свадьбе со всем оптимизмом юности, в уверенности, что возможно все.

Унизительная встреча с ее отцом изменила все. Нанесла удар гордости и открыла все старые раны детства, когда пьяный отец кричал на него и называл никчемным. Слава богу, отец приходил домой ненадолго. Но когда тебе говорит нечто подобное некто из сильных мира сего, это оставляет шрамы даже на сильнейших мужчинах. И не важно, насколько сильно ты намерен подняться над этим.

И все же, стоя один в этом замечательном старом доме, Сет вдруг понял, что не может отказаться от надежды на изменения к лучшему. Его друг Аш посеял семена этой надежды своим удивительным предложением. Он больше не искал любви. Но кто остановит стремление разделить жизнь с кем-то достойным и завести при этом полезные связи?

Никто больше не хотел быть один, независимо от количества денег. Дорогие приобретения, восхищение окружающих, удовольствия, которые он мог купить, вряд ли компенсировали одинокую старость. Жизнь значит больше, чем пустое существование.

Сет повернулся, чтобы выйти из просторной библиотеки, дубовые полки которой от пола до потолка, заполненные когда-то книгами, теперь пустовали, и оглянулся на зеленые газоны за витражами окон. Вид необыкновенно красивый.

Рассматривая пейзаж, он замер. Перед глазами возник образ Имоджен Хейз с вьющимися каштановыми волосами и сияющими карими глазами.

Имоджен было трудно выбросить из головы вчерашний день и встречу с Сетом Броуденом. Она никак не предполагала, что он проведет ночь на ее диване.

Манящий аромат дорогого одеколона долго держался после его ухода и преследовал ее. Она даже обнаружила, что прижимается лицом к подушке, на которой он лежал прошлой ночью, и вдыхает его запах.