Драгоценное убийство

– То, что магфакт с воздействием первой степени нельзя купить, но можно договориться с магом, способным его создать. Хочу получить список всех сильных магов, практикующих поблизости. Да, я прекрасно понимаю, что никто из них не признается в нарушении закона, – добавляет Марек, поймав мой скептический взгляд. – Но, возможно, когда у нас появится кандидат в убийцы, связь именно с этим магом станет косвенным подтверждением.

– Это тебе ничего не даст. Если я подобью кого-то на преступление, то уж точно позабочусь, что бы о моём визите не узнали. Найду мага в Дигоре, где их сотни, или заблаговременно съезжу в другие округа.

– Тут ты права. Мне вообще непонятно, зачем связываться с такой мощью. Чтобы убить человека, вполне достаточно магфакта второй степени, из тех, что стоят в двигателе любого экипажа. Разобрал, достал, убил, преспокойно вставил обратно и обратился в ремонтную мастерскую – мол, магфакт разрядился.

– Мак, на такое не все способны. Я, к примеру, даже не представляю, где в экипаже находится двигатель, не говоря уже о том, чтобы в нём ковыряться. И подозреваю, что большинство женщин и значительная часть мужчин не сильно от меня отличаются.

– Ладно, забудем про экипажи. Но если магфакт прилегал непосредственно к коже, то для остановки сердца хватило бы и воздействия третьей степени! Зачем понадобилось запрещённое первое, особенно учитывая, что его не так просто получить?

– Первый напрашивающийся вывод – убийца использовал то, что у него было под рукой, или у него есть возможность безнаказанно добыть такой магфакт. Предположим, он дружит с магом или сам сильный маг.

Невольно я гляжу в угол, где обедает Варжес. Вокруг мага вьётся хорошенькая официантка – словно яркая бабочка вокруг цветка. Только цветок – чёрный рэгорский ирис, украшение сада избранных, недоступное людям.

– Если бы артефакт изготовил Варжес, он не стал бы привлекать внимание к смерти Мирны и вызывать розыскников из Округа, – отвечаю своим мыслям.

– Ему незачем прибегать к магфакту, – добавляет Марек. – Магу-рэгорцу было бы проще случайно коснуться человека в толпе. Отсроченное проклятие – так это у вас называется?

– Оно оставляет след.

– Который исчезает через день-два. И кто заметил бы тот след, Ники?

– Только сэя. Ты прав: Рэгор веками совершенствовал способы убийства, как и средства поимки убийц. Поэтому именно у нас возникли маги, которые развили одну-единственную способность в ущерб всем остальным. В человеческих государствах маг может убивать безнаказанно.

– А мы с тобой на что? – обижается Марек. – Сколько магов мы отправили в тюрьму за четыре года? Сорок шесть! Из них девять были осуждены пожизненно – именно за убийство, Ник! Маги – такие же граждане Варии, как и прочие, и тоже несут ответственность за нарушение законов.

Марек допивает чай, с сожалением оглядывает пустые тарелки и призывно машет рукой официантке. Девушка в кружевной наколке понятливо приносит счёт и подозрительно косится на меня – сидит, ничего не ест. Впрочем, мне достаточно улыбнуться ей своей загадочной улыбкой – официантку словно ветром сдувает.

– Не пугай людей, – смеётся Марек. – Ты не представляешь, как жутко смотришься со стороны, когда пытаешься быть приветливой. Можно подумать, что сейчас ты проклянёшь всех посетителей в зале.

Он легко поднимается – мне после такого обильного обеда было бы не шевельнуться.

– Я буду в Службе. Удачи со старыми перечницами!

Официантка провожает его восхищённым взглядом – и вовсе не из-за щедрых чаевых. Марек нравится девушкам, и даже не потому, что он маг. Мой друг добрый, весёлый, надёжный, отнюдь не легкомысленный, каким кажется на первый взгляд. Эх, был бы он ещё рэгорцем…

– Вы так и не заказали пирог, госпожа Виарника.

Сейчас Варжес подходит нарочито медленно. Ловлю его взгляд – жадный, глубокий, манящий. Скольких девушек обманула эта наша особенность – смотреть так, будто сейчас тебе признаются по меньшей мере в симпатии, а то и в вечной безграничной любви?

– Я не успела проголодаться, господин Варжес.

– Сделайте мне одолжение – Дарен. Как успехи в расследовании?

– К сожалению, пока всё лишь сильнее запутывается. Из-за отсутствия улик придётся опрашивать знакомых Мирны Кушен, сейчас я собираюсь наведаться к госпоже Варуш. Не хотите присоединиться?

Что со мной происходит? Неужели Марек прав, и я глупейшим образом увлеклась?..

– С большим удовольствием, Виарника. В Эрске жизнь не радует разнообразием, к тому же, несмотря на всю трагичность, это убийство уязвило моё самолюбие. Мне бросили вызов, а я вынужден признать своё поражение.

– Убийца хорошо подготовился… Раньше вы не знали поражений, Дарен?

– Последние десять лет нет.

Тёмные глаза опять призывно блестят. Я знаю – это фальшь, обманка. С шести лет нас одинаково обучали вызывать желание и завлекать. В Рэгоре редки настоящие чувства: кому они нужны, когда жизнь ты проведёшь с тем, кого выберут родители?

– Виарника… Не думал, что спустя столько лет имена соотечественниц покажутся мне музыкой.