Драгоценное убийство

Синее-синее чистое небо, ласковое солнце, белый сияющий город, предвестие весны, присутствие рядом красивого мужчины… И убийство, которое надо раскрыть.

– Дарен, следующий дом – восемнадцатый, правильно? Надеюсь, госпожа Варуш не на службе.

– Элиса Варуш не работает. Ей досталось приличное состояние от матери, которое она успешно проматывает. Живёт в своё удовольствие, выступает в самодеятельном театре и предпочитает роли роковых красавиц – на сцене и в жизни.

В голосе Дарена явное неодобрение.

– Вам не по душе неработающие женщины?

– Нет, Ник, дело не в этом. В Эрске полно достойных уважения дам, занимающихся исключительно мужем, домом и детьми. Впрочем, вы сейчас сами увидите госпожу Варуш и составите собственное мнение.

У двери восемнадцатого дома тоже колокольчик – позолоченный. Я дёргаю за шнурок, внутри раздаётся мелодия из романса: «Приди, о, приди!» Дарен ухмыляется.

– Это простенькое заклинание, Ник. Должен же я чем-то зарабатывать себе на жизнь.

На свой великолепный дом в рэгорском стиле он тоже скопил простенькими заклинаниями?

– А почему вы не поставили такой колокольчик на дом Кушенов?

– Поставил. Но после смерти Демиса Дайра его сняла. Она не жалует Рэгор, вы заметили? У неё локшские корни, а королевство лишь последние семьдесят лет отменило смертную казнь для любого рэгорца, схваченного на их территории.

Открывают нам с задержкой. Дверь распахивается во всю ширь, и навстречу нам выпархивает весьма примечательная особа. На первый взгляд она невероятно хороша – белокожая брюнетка с ярко-голубыми глазами и восхитительной фигурой. Потом я подмечаю отталкивающие мелочи – брезгливую складочку рта, чересчур затянутую талию, подчёркнуто поднятую грудь, накладные ресницы. При виде Дарена красавица кокетливо поправляет тугой локон у виска.

– Господин Варжес, какая приятная неожиданность!

– Добрый день, госпожа Варуш. – Голос Дарена становится сухим и жёстким. – Разрешите представить вам госпожу Энжелис, розыскника из Дигора. По моей просьбе убийством Мирны Кушен занимается Служба Розыска Пятого Округа.

Тщательно выщипанные ниточки бровей госпожи Варуш подлетают вверх – не видела бы, никогда бы не поверила, что такое возможно.

– Прошу вас, проходите! Ах, смерть Мирны – это такое несчастье!

«Несчастье» она произносит так, что слово воспринимается без приставки «не». Но больше коробит не интонация, а тщательно выверенный жест, которым она прижимает холёную ладонь к груди, чтобы привлечь внимание к соблазнительным округлостям. Напоминаю себе, что я пришла собирать информацию об убитой, а не осуждать поведение хозяйки дома. Документы у меня она не спрашивает, к присутствию мага относится как к само собой разумеющемуся. Поднимаясь по лестнице, Элиса норовит нечаянно коснуться Дарена бедром… Сразу повиснуть на шее не пробовала?

Гостиная на втором этаже смотрится театральным залом, занавес с успехом заменяют бархатные бордовые шторы. На их фоне Элиса выглядит ещё искусственнее – как написанный на заказ парадный портрет, где и поза, и взгляд поставлены художником. Сходства добавляет чёрное шёлковое платье, выгодно оттеняющее светлую кожу.

– Присаживайтесь, госпожа Энжелис… Нет-нет, вот в этом кресле вам будет удобнее!

Мне всё равно, где сидеть. Рука касается плюшевой обивки подлокотника, на секунду я выпускаю дар сэи. Огромное количество оставленных посетителями следов заполняет комнату, знакомых я не нахожу. Правда, из всего Эрска пока мне известны лишь ауры Кирана и дам Кушен. Элиса изящно опускается в кресло напротив. Единственное свободное кресло – рядом с ней. Перед тем как сесть, Дарен заклинанием отодвигает его как можно дальше от хозяйки. В этот момент меня впечатляет лицо Элисы: кошка, которую пинком выгнали с кухни, выглядит не настолько раздосадованной. Но манёвр гостя красотка предпочитает «не заметить».

– Я до сих пор не могу прийти в себя! Ужасно – погибнуть такой юной! Мы с Мирной ровесницы, мне до сих пор страшно представить, что я могла бы умереть, когда толком не начала жить!

Сдерживаю смешок. Сорок три года, разумеется, не старость, самый расцвет жизни. Благодаря магфактам люди сохраняют красоту и молодость до семидесяти, а то и дольше. Но называть пятый десяток крайней юностью всё же перебор. Дарен сохраняет подчёркнутое бесстрастие, хотя тирада явно предназначается ему. Волей-неволей Элисе приходится обратить внимание на меня.

– Что вас интересует, госпожа Энжелис?

– Всё, что вам известно о Мирне Кушен. Её характер и привычки, наличие у неё недоброжелателей или, наоборот, близких друзей. Вы ведь вместе учились в школе?

– Да, двенадцать лет, – с готовностью подтверждает Элиса. – Мирна была скромной и вежливой, слушалась учителей, не озорничала, не опаздывала. Особыми талантами не блистала, но всегда получала хорошие оценки за усердие. Её постоянно ставили в пример.

– И в старших классах? Не случалось никаких историй с соперничеством из-за молодых людей, злых розыгрышей? Чего-нибудь такого, что заставило бы затаить ненависть на долгие годы?