Драгоценное убийство

– Моя матушка прокляла меня на следующий день после побега и не поленилась известить об этом через магического вестника. После чего у неё было семь лет для передачи реликвий нашего рода любой младшей ветви. Если она этого не сделала, то точно не из-за большой любви ко мне. Дарен, вернёмся к расследованию.

– Меня показательно вычеркнули из рода, лишь бы вымолить прощение у Тэна. – В голосе горечь, приглушённая временем. – Отец отрёкся публично, заявил, что его сын мёртв.

После паузы Дарен продолжает иным тоном:

– Значит, у Мирны появились весьма ценные украшения, которые ей не могли подарить ни Сирел, ни Демис Кушен.

– Нужно вернуться в дом Кушенов и тщательно осмотреть шкатулку, но, похоже, всё остальное, за исключением кольца и ожерелья, – рядовые безделушки, стоимость которых укладывается в суммы от трёх до десяти тысяч.

– У меня есть предложение заманчивее, Ник. В Эрске всего один ювелирный магазин, его владелец, господин Жизéн, несмотря на почтенный возраст, обладает замечательной памятью и большой любитель поболтать. Если вы не слишком торопитесь, мы можем сейчас свернуть на Лазурную улицу и зайти к нему в гости.

– Прекрасное предложение. В тот момент, когда Варуш рассказывала о пристрастии Мирны к украшениям, у меня мелькнула мысль о ювелирах, но я отложила её на потом. Раз уж вместо сбора следов и сверки аур мы вынуждены выслушивать банковских служащих и душных девиц, то в этот ряд отлично вписывается и владелец ювелирного магазина.

– Разве работа розыскника не включает в себя опрос свидетелей? – живо спрашивает Дарен.

– Как правило, свидетелей мы опрашиваем уже после того, как установили убийцу, – усмехаюсь я. – Марек хороший маг, он снимает следы через день, даже два дня после преступления. О способностях сэи вы и сами знаете. Обычно нам двоим достаточно осмотреть место и потрогать предметы – вещи свидетельствуют гораздо надёжнее людей, к тому же они не лгут. Но у меня такое впечатление, что я снова очутилась в Рэгоре! Ни следов, ни доказательств, ни подозреваемых. В комнату никто не заходил, магфакт не найден, улик нет… Идеальное убийство!

– Убийца не мог предусмотреть всё, – ободряюще улыбается Дарен. – Зацепились же вы за украшения.

– А если выяснится, что жемчуг ценой в семьсот тысяч преподнёс Мирне богатый воздыхатель? – возражаю я. – У неё вполне мог быть тайный поклонник. Она постоянно ходила в гости – никто не проверял, с кем она встречается.

– Маловероятно. Ник, Эрск не Дигор. Здесь все друг друга знают и видят, это в окружном центре с миллионным населением легко затеряться. В маленьком городке каждой мелочи придают значение, если вы с кем-то просто прошлись по улице, то уже дали почву для сплетен. Пообедали вместе в ресторане – к вечеру вас уложат в постель. А не дай Бог обнялись или поцеловались – всё, считайте, городские сплетницы придумывают имена вашим детям.

Выразительно смотрю на него, на себя, окидываю взглядом улицу с редкими прохожими. Какое-то время Дарен недоумевает, затем звонко хохочет.

– Ник, к сожалению, лично вам бояться нечего! Все невесты Эрска уже испытали на мне свои чары, после чего дружно обвинили меня в мужской несостоятельности. Вы в полной безопасности!

– А почему «к сожалению»?

– Потому что я был бы счастлив развеять эти крайне нелестные для моей репутации слухи.

– Так в чём же дело?

Я беру его под руку со смелостью, которой вовсе не испытываю. Более того, сердце вдруг начинает колотиться о рёбра с намерением проломить их изнутри. Внешне это не заметно – всё-таки я сэя. Неполноценный маг, но умею контролировать проявления чувств.

– Ник, вы меня прямо спасаете! Правда, теперь мне опять придётся отбиваться от приглашений на ужины и танцы.

– Скажете, что я ваша невеста. Ревнивая до жути. Не терплю соперниц, а главное – готова оных проклясть. Наплетёте про жуткую рэгорскую магию. Поверят?

– Если вы продолжите так зловеще смотреть – о, да! Ник…

Он глядит на меня с тоской.

– Мне очень жаль, что вы – Энжелис.

– Мы ещё не раскрыли дело, – напоминаю я. – Где ваш ювелирный?

– Рядом с нами. Видите витрину?

У двери в магазин сразу два колокольчика. Изящные, с гравировкой и чернением. Нежная мелодия, которую они вызванивают, завораживает. Или это потому, что Дарен накрывает мою руку своей ладонью?

– Ник, тогда я начну исправлять свою репутацию прямо сейчас. Позволите?

– Я же сама предложила.

Внутри ювелирного – строгая изысканная роскошь, неожиданная для захолустного города. Свежий морской воздух – заклинания климата, бирюзово-лазурная гамма в отделке, витрины подсвечивают не обыкновенные лампы, а переливающееся живое сияние. Салон оформлен в виде гостиной – низкие журнальные столики, небольшие диванчики, отнюдь не чахлые миниатюрные деревья в кадках. К нам спешит девушка – образец изящества и отменного вкуса.

– Добрый день, господин Варжес! Добрый день, госпожа?..

– Госпожа Виарника Энжелис, моя невеста, – гордо объявляет Дарен. – Мáлика, будьте любезны, передайте господину Жизену, что мы пришли.

Любопытный взгляд Малики разбивается о моё каменно-невозмутимое лицо. Девушка удаляется, я спрашиваю шёпотом: