Драгоценное убийство

Напарник презрительно фыркает.

– А как к этому относился твой отец?

– Он мог проделать то же самое – с поправкой на мужской вариант. Порой оттачивал навыки на служанках, все девушки в замке сходили по нему с ума.

Мимо нас проезжает новенький экипаж – тёмно-вишнёвый, шестиместный. Окна затонированы, корпус лаково поблёскивает. Движется медленно-медленно: в маленьких городах строго соблюдают скоростной режим.

– Ты вернулась бы домой, если бы тебе разрешили? – неожиданно спрашивает Марек.

– Нет, – отвечаю без раздумий. – Я привыкла к свободе. Что меня ждёт в Рэгоре? Родители мертвы, но есть Тэн. Он вычеркнул род Энжелис из гербовника, однако разбрасываться сиятельными не в его принципах. Наследницу древней крови он выдаст замуж быстрее, чем мы с тобой дойдём до конца улицы. Муж запрёт меня дома и тут же заделает ребёнка, после ещё одного, и не успокоится, пока у нас не появятся по крайней мере два мальчика. Выезжать из замка я буду раз в месяц, на балы и приёмы. Способности сэи стану применять к мужу, слугам, нянькам и детям, а читать исключительно поваренную книгу.

– В Варии ты рискуешь навсегда остаться одна.

– Лучше так, чем жизнь в клетке.

Марек тоскливо вздыхает и согласно кивает.

***

На Центральной площади Эрска в шестом часу вечера суета и множество людей. Один за другим подъезжают огромные двенадцатиместные рейсовые экипажи – из Меора, Рошэна и Ройска. Изображённый на них барс ухмыляется в усы. Пустынно только перед школой – заслуга общества Благой Терзии. Градоначальник живёт в здании напротив городского управления, неплохо устроился, пересёк площадь – и на работе. Дом не такой громадный, как у Кушенов, не выделяется стилем, как у Варжеса. На колокольчик я уже смотрю, как на неизбежное зло. Мы переглядываемся – какой мелодией встречает гостей господин Семус?

– Государственный гимн Варии, – предполагаю я.

– «Славься, Ирезия!» – выдвигает свой вариант Марек.

Колокольчик вызванивает гимн, я победно усмехаюсь. Открывает нам взъерошенный молодой человек, выслушивает нас с выражением вселенской скорби на вытянутом лице и без единого вопроса проводит в кабинет к господину Семусу. Пашéн Семус проявляет больше дружелюбия, он приподнимается в знак уважения и вполне искренне улыбается. Градоначальник Эрска худой, сутулый, угловатый и бледный, с залысинами на высоком лбу, но в целом производит благоприятное впечатление.

– Присаживайтесь, господа. Я очень удивлён – не самим появлением розыскников, а тем, что Варжес с чем-то не справился самостоятельно. Франс Герли – тот да, частенько просил помощи у Округа, в его преклонные годы это было простительно. Но маг-рэгорец просто благословение для нашего города, надеюсь, тьфу-тьфу, его не сманят в Дигор. Как поживает Никос?

– Бодр и полон энергии. – Меня несколько озадачивает фамильярность по отношению к начальнику Службы Розыска, однако у Рестара настолько широкий круг знакомых, что, вполне возможно, туда входит и Семус.

– Отлично, отлично… Каковы ваши успехи?

– Весьма скромные.

– Я и не думал, что кому-либо удастся переплюнуть Варжеса, – довольно улыбается Семус. – Даже поспорил на сотню монет, что если он сел в лужу, то и у других ничего не получится. Тем не менее я полностью к вашим услугам. Задавайте вопросы.

– Господин Семус, не слышали ли вы о проведении в Эрске или в его окрестностях запрещённых ритуалов?

Лицо градоначальника вытягивается от изумления.

– Запрещённые ритуалы? Вы имеете в виду магические ритуалы? Это же чисто рэгорская магия, которой в Варии больше не пользуются!

– Бытовые заклинания тоже изобретения Рэгора, господин Семус. Как и омолаживающие, охранные, целительские… Меня интересуют слухи. Одна из дам, опрашиваемых в ходе следствия, высказала предположение, что подобное может практиковаться в отдалённых деревнях.

– Послушать наших милых дам – так и привороты свободно продаются в любом магазине! – сердится Семус. – Госпожа Энжелис, незаконную магию в Эрске последний раз всерьёз обсуждали пятьдесят пять лет тому назад, ещё при моём предшественнике, господине Шулéне. И то речь шла не о кровавых ритуалах из легенд, а о вполне реальных преступлениях. Крáуса Рáйдена обвиняли в перепродаже запрещённых магфактов. Мутная была история, если честно. А вскоре господин Райден разбился насмерть, дело закрыли, и всё затихло.

– Перепродаже? – оживляется Марек. – Не из Локши ли?

– Королевство под боком – неиссякаемый источник проблем, – кивает Семус. – Господина Шулена коробило при одном упоминании Локши. Знаменитое меорское дело тоже досталось ему. Я принял Эрск тридцать три года назад, и с тех пор в моём городе нет ни незаконных ритуалов, ни запрещённых магфактов, ни торговли в обход таможни.

Стук в дверь. Встрёпанный молодой человек заносит почту.

– Господин Ди́лен, мой секретарь, – знакомит нас Семус. – Арви́с, подтверди представителям Службы Розыска Пятого Округа, что Эрск исключительно благополучный город!

Судя по вымученной улыбке, Арвис Дилен готов подтвердить что угодно, лишь бы его оставили в покое.

– Что за знаменитое меорское дело? – интересуюсь я.