Драгоценное убийство

– Обижаешь! Трансформация материи, четвёртый курс, сдано на «отлично»! Часа три продержится… Господин Тишус, отмирайте, на вас уже люди косятся.

– Магия… – выдыхает Киран. – Госпожа Энжелис, вы… вы… у меня слов нет.

У меня тоже нет слов. Благодарность переполняет. «Слабый маг»! Если бы не порталы, Марек был бы лучшим выпускником Академии и служил бы не в Дигоре, а в Верене. Когда мы заходим в «Ирезию», я понимаю, что притягиваю все взгляды.

– Мак, надеюсь, у меня спина не открыта? – интересуюсь перед тем, как снять накидку.

– Открыта. – Вместо Марека отвечает мне иной голос, отчего моё сердце ёкает. – Ник, утром я сказал, что вы напоминаете мальчишку… Так вот – я был неправ.

Дарен забирает мою накидку собственническим жестом. Киран смотрит на нас глазами щенка, у которого отобрал косточку матёрый волкодав.

– Я уже заждался, – заявляет Дарен таким тоном, словно он назначил свидание, а я опоздала. – Идёмте, я забронировал лучший столик.

– Дарен, я не одна, – стараюсь не показывать волнения.

– Столик на четверых, – спокойно отвечает этот наглый маг. – Я считал ваши ауры, когда вы подходили… Господин Войзер, я восхищён вашим мастерством. Не понимаю, что вы делаете в Службе Розыска с таким уровнем дара.

– То же, что и вы в Эрске, – ухмыляется Марек. – Работаю.

Напарник ждёт моего вердикта. Что я предприму? Осажу нахала? Уступлю напору?

– Когда-то я выбрал маленький город именно потому, что хотел наказать себя за тщеславие. – Улыбка Дарена горчит. – Вам тоже есть за что себя наказывать?

Краем глаза я замечаю Варуш. Возмущённый взгляд Элисы прожигает меня насквозь. Словно нарочно Дарен подносит мою руку к губам и задерживает поцелуй чуть дольше, чем позволяют приличия. Какое счастье, что магфакты с проклятиями нельзя купить в магазине – до ночи я точно не дожила бы, Элиса приложила бы к этому все усилия.

– Госпожа Энжелис, вы бесподобны! – Рядом с нами останавливается господин Жизен. – Дарен, ваша невеста ослепительна! И у меня в магазине есть одна уникальная вещица, которая прямо создана для этого платья. Я отложу её для вас и сделаю скидку – ради такой красоты. Увидимся завтра, не правда ли?

– Непременно, – кивает Дарен. – Виарника достойна самого лучшего.

Господин Жизен удаляется, невероятно довольный тем, что заполучил выгодного покупателя.

– Невеста?! – выдыхает Марек.

– Невеста?.. – сникает Киран.

– Я всё объясню. – Мне не остаётся ничего иного, как взять Дарена под руку и последовать за ним на второй этаж, к заказанному столу. – Это розыгрыш. Шутка.

– Шутка? – Марек грозно сдвигает брови.

Я оборачиваюсь к Дарену за поддержкой, но он делает вид, что не понимает значения моего взгляда.

– Пожалуй, я пойду, – лепечет Киран.

– Нет, Киран, оставайтесь. – Во мне поднимается злость. – Я обещала вам танец.

– Сначала ужин. – Марек решительно садится и придвигает к себе меню. – В первую очередь мы пришли есть, и только потом… всё остальное.

– Правильно. – Дарен выдвигает для меня стул. – Ники, позвольте мне заказать за вас. Уверен, вы не пожалеете – за шесть лет я изучил всё лучшее у господина Вилена.

– Что вы творите? – цежу я сквозь зубы, когда он склоняется расстелить мне на коленях салфетку.

– Поддерживаю игру, – так же еле слышно отвечает Дарен. – Вы моя невеста и не можете ужинать с другим.

Окончательно растерянный Киран садится подальше от нас, на другом конце стола. Официантки приносят карту вин, Дарен отклоняет её небрежным жестом.

– Осшенское игристое, прошу вас… Войзер, вы присоединитесь?

– Почему бы нет? – пожимает плечами Марек. – Варжес, раз вы такой знаток, посоветуйте и мне – что выбрать? Кроме знаменитого рыбного пирога.

– С радостью. Отбивные из свинины в сметанно-грибном соусе…

С трудом заставляю себя не вслушиваться в чарующий бархатный голос.

Что происходит? Любого другого я поставила бы на место ещё внизу. Любого другого… человека. Дарен не человек, а я – всего лишь женщина, которая слишком долго была одна. Да, причина только в этом. Ничего больше.

Игристое вино пахнет земляникой и солнцем. Нежное мясо тает во рту, пирог с красной рыбой изумителен. Стараюсь смотреть только в свою тарелку. Музыку сменяет живое пение. Певица немолода, но с великолепным контральто, обычно такие выступают в опере, а не в ресторане. Хотя целеустремлённый господин Вилен следит, чтобы всё в «Ирезии» было исключительно высшего качества, будь то вино или развлекательная программа.

– Ники, ещё вина?

Покорно подставляю бокал. Марек с аппетитом уминает вторую порцию отбивных. Поддразнивать его нет желания. Всё отступает на второй план – убийство Мирны, суматошный день, догадки, усталость, открытие тайны. Мягкий приглушённый свет, волшебная мелодия.

Зачем всё это, Дарен?..

Споить меня невозможно, как, впрочем, и любого мага. Слишком быстро организм справляется с опьянением. У Кирана от выпитого блестят глаза. Я пообещала ему танец, но разве тут танцуют? Оглядываюсь и понимаю – танцуют. Часть зала, где утром стояли столы, превращена в площадку для танцев, и несколько пар уже неуклюже переминаются и воображают, что попадают в такт.

– Госпожа Энжелис…