Драгоценное убийство

Киран набрался смелости, а может, просто набрался. Во всяком случае, протянутая рука означает приглашение. Злость во мне иссякла, но я пообещала. Прикосновения к коже неприятны, но терпимы. Лопатки жжёт нечитаемый взгляд Дарена. Киран ничего не подозревает, кажется, он счастлив. Мне удаётся уберечь свои ноги и вытянуть танец за двоих. Песня заканчивается, певице преподносят букет, я с облегчением отстраняюсь от партнёра.

– Нехорошо на глазах у жениха танцевать с другим, Ники.

Дарен подходит незаметно. Странно, он ниже Кирана, но гораздо значительнее. На секунду мне кажется, что Киран его ударит. Увы, мои предположения не оправдываются, начальник Службы отступает в тень. Дарен уверенно обнимает мою талию, его рука сжимает мои пальцы. Я должна возмутиться, вместо этого кладу свою руку ему на плечо. По коже ползут мурашки. Представляю, как мы сейчас выглядим – точёные, чёрные, тонкие, одинаково обученные изображать страсть. Глаза в глаза – горящие не от вина, а от пылающего внутри огня. Музыка воспринимается высшим благом – она не даёт вспыхнуть. Лететь, отступать, приближаться, сливаться в единое целое, не замечать ничего вокруг. Только зовущий взгляд, только обжигающие прикосновения. Сколько это длится – минуты, вечность? Я замираю, когда останавливается он.

– Чего ты добиваешься, Дарен?

– Если б я знал… – шёпот на грани слышимости.

Разрывать руки больно почти физически, словно за этот танец я успела срастись с его телом. Мы возвращаемся к столу, не глядя друг на друга. Марек почему-то стоит с моей накидкой в руках. Кирана нигде не видно.

– Ник, нам пора. Идём, я расплатился. Доброй ночи, Варжес.

Безропотно позволяю укутать себя в мех. И жду. Возражений, протеста… чего-нибудь.

– Доброй ночи, Войзер.

Марек поддерживает меня под руку. Спускаюсь в надежде, что сейчас меня окликнут. Догонят, попросят остаться…

Тишина. На площади Марек озабоченно приподнимает моё лицо – бережно, двумя ладонями.

– Ники… всё хорошо?

– Почему? – спрашиваю я.

Почему ты меня увёл?!

– Потому что ваше безумие не предназначено для посторонних глаз. Боже ты мой, вы не танцевали, а при всех занимались любовью! Теперь я понимаю, что ты мне пыталась объяснить столько лет – сопротивляться зову крови невозможно… Ники, я не хочу, чтобы ты совершила что-то, о чём потом пожалеешь. Тебе стоит остыть.

Сжимаю его руку.

– Спасибо, Мак. Ты лучший друг на свете.

Холодный воздух прочищает мысли. Подмораживает, мостовая серебрится инеем.

– Ты не замёрзнешь? Могу сотворить шубу до пят.

– Мне и так жарко.

Какое счастье, что Эрск маленький город. Удачно, что накидка тёплая, теплее куртки. Удобные каблуки, не выше, чем на моих ботинках. И убийство раскрыто, осталось с утра расставить ловушку и поймать преступника. Всё замечательно.

Только очень хочется плакать.

Гостевой дом встречает духотой и тишиной. Марек желает мне спокойной ночи и уходит спать. Я добираюсь до ванной, расслабляюсь в тёплой воде. Без благотворного влияния холода внутри опять разгорается желание.

Марек прав. Мне нужно остыть. Это просто физическое влечение. Зов плоти. Тогда почему я не чувствовала ничего похожего с другими? В восемнадцать я впервые переспала с парнем, он тоже сбежал из Рэгора. Мы столкнулись в Академии, вспыхнули, договорились встретиться, удовлетворили похоть и спокойно разошлись. Келéрин был чутким, нежным, заботливым, такой партнёр и нужен, чтобы расстаться с девственностью. Но между нами ничего не возникло. Ничего! Потом были случайные связи – дважды за шесть лет. Каждый раз я смотрела на то, что вытворяло моё тело, как бы со стороны. Часть меня всегда понимала, что происходит, и так же понимала, что эти рэгорцы ничего для меня не значат. Мы расставались, довольные друг другом, – на этом всё.

Сушу полотенцем волосы. Жаль причёски, созданной Мареком. А я даже не поглядела на себя в зеркало! Последний раз я надевала платье на бал в нашем замке, тогда я была шестнадцатилетней нескладной девушкой – нескладной для рэгорки, разумеется. В общежитии Академии девушки завидовали моей фигуре, но я упорно носила брюки и рубашки – удобнее и практичнее. Платья, особенно вечерние, олицетворяли для меня Рэгор. Кажется, я много потеряла.

Почему Дарен меня не остановил? Марек шёл медленно, приноравливаясь под мой шаг, у меня же ноги заплетались, точно у пьяной. Дарен! Чёртов Дарен с его дурацким розыгрышем! Хотя я сама предложила… Хорошо, госпожи Варжес больше не будет, но ночь мы могли бы провести?! Можем провести… Можем?

До его дома – четверть часа. Запасная одежда у меня есть… Выдёргиваю из шкафа сумку – да, я предусмотрительно упаковала даже вторые ботинки. Волосы влажные – замотаю шарфом. Прийти и потребовать ответа – зачем ты всё это устроил? Кирана обидел! Ни себе, ни людям – так, что ли? И вообще!..

Одеваюсь я быстро, чтобы не передумать. Расчёска вязнет в волосах… С причёской было лучше. Вторая куртка теплее той, что до сих пор лежит на кресле в виде накидки, – всё же Марек очень сильный маг. Через тёмную прихожую, за дверь – выскакиваю в ночь и сразу же натыкаюсь на притаившуюся у порога фигуру.