Драгоценный враг

— Мне не нужны твои деньги и подменять меня тоже не нужно.

— Тогда что? Ты беспокоишься о том, что тебе нечего надеть? Так просто приходи ко мне, и мы найдем тебе прикид. Туда мы доберемся пешком, а потом я попрошу сестру забрать нас, как только она освободиться с работы.

— Ту самую сестру, которая работает барменом?

— Ну да.

Я вскидываю бровь.

— Разве ее смена заканчивается не в три часа ночи?

— Точняк. Ну, тогда я узнаю у двоюродного брата, не сможет ли он забрать нас. В крайнем случае, я оплачу нам такси. Так даже удобнее. Мы сможем уехать в любое время, когда нам только вздумается.

— Адриана…

Она кладет свои руки мне на плечи и легонько надавливает.

— Прошу тебя, Шер. Умоляю. Всего один час из твоей жизни. Больше ничего. Обещаю, я больше ни о чем не попрошу до конца своей жизни. Клянусь.

Входная дверь распахивается, звенят колокольчики, и шумная семья из четырех человек прерывает наш разговор.

— Пожалуйста, — шепчет она одними губами, направляясь к клиентам.

Она не потерпит моего отказа. Как не крути, но я втянута в битву, которую мне не выиграть. Как только мы закончим смену, Адриана начнет атаковать мой телефон. Порой она просто невыносима, но все, же я люблю ее. За то время, что мы работаем вместе, эта девчонка умудрилась стать мне одной из самых близких подруг.

Может, один час действительно не убьет меня…

Видит Бог, я пыталась, но ей невозможно отказать.

Тем более, я уезжаю в колледж через полтора месяца. Восемнадцать лет я прожила в клетке, сооруженной моими родителями в тот самый момент, как только мне было суждено вылупиться на свет. Если прошлая ночь меня чему-то и научила, так это то, что у свободы свой особенный вкус. Непривычный, но интригующий одновременно, словно стоишь на грани неизведанного.

Все внутри меня сжимается при одной мысли о том, что мне придется соврать предкам, но по-другому никак, или они вечно будет держать меня в капкане мнимой безопасности.

Тем более, я уже взрослый и самостоятельный человек.

Я в состоянии постоять за себя на вечеринке.

Делаю глубокий вдох, задерживаю воздух, а затем выдыхаю, принимая окончательное решение. Как только Адриана освободится, ее ждут хорошие новости, хотя… для кого как…

Это всего один час одного вечера в моей жизни… что может случиться за столь короткое время?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ШЕРИДАН

Адриана крепко держит меня за запястье, пока ведёт через лабиринт красивых людей, людей, которые явно не из Мередит Хиллс, так как никто, кого я когда-либо встречала, не выглядит как они.

Их наряды продуманы таким образом, чтобы обнажали подтянутые, поразительные своим великолепием тела.

Сверкающий макияж подчеркнут трепещущими ресницами.

Безупречный цвет загорелых лиц.

Парни без рубашки с прессом в восемь кубиков, достойные рекламных щитов в больших городах.

По сравнению с ними, я бледная церковная мышь.

Мое маленькое платье, на котором красовались подсолнухи, с вырезом в стиле девяностых и футболкой под ним стало определенно неправильным выбором для этой вечеринки, но мы уже здесь и сожалеть об этом уже поздно. Благослови сердце Адрианы за то, что она ничего не сказала, хотя, вероятно, знала, что не в ее интересе давать какие-то комментарии относительно моего наряда для сегодняшнего вечера.

Парень, который выглядел едва ли на двадцать один год, стоит возле бара, набитого алкоголем, рядом с кабинкой для переодевания, смешивает напитки и открывает крышки пивных бутылок, кивая в такт музыке жанра лаунж-экзотик, звучащей из скрытых колонок вокруг бассейна.

Сам бассейн светится переливами огней — от бирюзового до цвета лаванды и до ярко-белого, а потом обратно. Куда бы я не повернулась, повсюду целуются или даже делают что-то большее. Вокруг фотографируют. Смеются. Носятся друг за другом по территории.

Хотя я была здесь меньше недели назад, все выглядит по-другому — дом полон света и жизни.

Сегодняшняя ночь — совершенно новый рубеж.

Группа из троих парней вместе с футболистом надираются шотами с бог знает чем, один из них осматривает меня с ног до головы, прежде чем его рассеянный взгляд задерживается на заднице Адрианы.

— Пошли, — подводит она меня ближе к бару. — Моя сестра говорит, что лучшее, что ты можешь сделать на вечеринке, это войти, выглядя так, будто пристально смотришь в глаза кому-то в дальнем углу, а затем идти сквозь толпу с таким видом, словно ты на задании. Худшее, что ты можешь сделать, это стоять, выглядя застенчиво и неловко. — Мы почти добрались до танцующего бармена. — Мы подходим этому месту так же, как и остальные.

— Два рома с колой, пожалуйста.

Секундой позже Адриана заказывает наши напитки, перекрикивая пульсирующую музыку.

Сегодня я не собиралась пить, но, думаю, один стакан может снять напряжение с моих плеч и стереть с лица тупой взгляд новичка, в первый раз попавшего на такую вечеринку. Меня не убьёт, если я по-настоящему повеселюсь этим вечером, не считая того, что я должна держать Адриану подальше от неприятностей.