Драгун, на Кавказ!

– Твоя очередь завтра кашеварить, Тимоха, – распорядился старший из солдатской артели. – Куда за порционом идти, ты уже и сам знаешь. Дрова у летней кухни под навесом лежат, котёл и мытый казан там же на очаге стоят. Утром с тебя кипяток к завтраку, в нём вот эту траву заваришь, – подал он парню лёгкий холщовый мешочек. – С ним, с травяным чайком, самое оно будет краюху вприхлёбку жевать. Ну а на обед и на ужин изволь уж горячую кашицу сварить. Небось, научили тебя этому в запасном эскадроне? Не оплошаешь?

– Постараюсь, – кивнул Гончаров.

– Ну-ну, ты уж постарайся, – улыбнулся Ефим Силович. – А про приварок и про соль почему же у меня ничего не спрашиваешь? – спросил он, хитро сощурив глаза. – Неужто думаешь, у нас в артельной кассе копейки уже не осталось? Сами же только три дня назад свою долю в неё ссыпали. Спрашивать, паря, никогда и ничего не бойся, все когда-то, как и ты, молодыми были. Чай, уж понимание имеем, что всё тут новое для тебя. Так вот, это тебе пять копеек для закупа мясной мякоти, найдёшь пастуха Давида, который у ручья живёт, с ним по баранине заранее уже сговорено. С казённого порциона-то одни кости в основном бывают, хотя, конечно, и с них навар получается неплохой. А это вот тебе три копейки для масла. Его у соседей из дома напротив выкупишь. Они там нашу цену знают. Вот такой круг топлёного масла с два кулака тебе подадут. Так, теперь овощи. Ну, лук у нас пока что ещё есть, и даже несколько морковин осталось. Значит, овощи, выходит, что не нужно закупать. Соль, вот она, – и он подал ему небольшой мешочек, пошитый из плотной вощёной ткани. – Много её сразу не сыпь, а то пересолишь с непривычки. По самой малой горсти или лучше вообще щепотками добавляй. Чуть сыпанул, попробовал, коли вдруг мало, так ещё потом немного добавь.

Следующий день у Тимофея выдался суматошным. Дежурство по артели никак не отменяло исполнения обычных обязанностей драгуна. Так же как обычно нужно было стоять на построениях, обихаживать свою лошадь и участвовать во взводном и эскадронном учении. Помимо этого была уже и сама готовка пищи.

С утренним чаем трудностей никаких не возникло. Тимофей встал на час раньше других. Растопил уличный очаг и принёс воды в котёл. Оставалось только заварить траву и занести медную посудину в дом, где каждый налил из неё себе в большие глиняные кружки. Ефим Силович, перекрестившись, сам разрезал хлебные караваи ножом на ровные трети и выложил на стол. Вот и весь завтрак.

После утреннего ухода за лошадьми были занятия по развёртыванию эскадрона из походных колонн в шеренги, для атаки, как общим строем, так и отдельно по взводам. Делали перестроения на ходу и с места, спешивались для пехотного боя, делали ретираду (отступление) и многое другое. После основных занятий вахмистр отпустил кашеваров пораньше. Забрав у эскадронного каптенармуса артельный порцион, Тимофей кинул в котёл вариться говядину на кости и пробежался с выделенной ему медью по улице для закупа. Около дома пастуха столкнулся с Лёнькой. Тот уже вынес завёрнутое в чистую холстину мясо, и друзья выкроили немного времени для разговора. Особых новостей ни у кого не было, вся жизнь в эскадроне была на виду, и вскоре каждый побежал по своим делам. Дальше была готовка традиционного кулеша. Еле успел.

Артель ела молча.

– Жестковато, – выразил мнение всех товарищей Ефим Силович. – Так-то у всех порционное такое, никому его лучше не выдают, однако же есть свои хитрости в готовке.

Тимохе после этих слов захотелось провалиться сквозь землю.

Баранину для ужина он ставил теперь вариться заранее, а потом, измельчённую, ещё и прожарил в стоящем рядом казане с луком и морковью. Дальше засыпал её хорошо промытой крупой и опять поставил вариться. В самом конце добавил ещё и топлёного масла.

– Ах и хороша кашка, ах и жирная, духовитая! Прямо во рту тает! – нахваливали молодого драгуна артельные товарищи. – Добрый кашевар, всё удачно получилось!

– Места для хорошего маневра тут совсем мало, поэтому будем прижиматься к ущелью и склонам, – пояснял своим командирам капитан Огнев. – Вон у того распадка, где лежат большие валуны, считайте, что стоит вражеский строй. Наше дело – обратить его в бегство. Для того, чтобы расстроить ряды перед общим ударом эскадрона, вы, Павел Семёнович, своим четвёртым взводом проводите фланкировку. Выезжаете по команде из общего строя, даёте залп из ружей примерно за две сотни шагов от валунов и откатываетесь назад, затем перезаряжаетесь и опять выходите вперёд для стрельбы. Будем считать, что неприятель смешал первые две шеренги под вашим огнём, и в это самое время мы с основными силами идём в атаку. Ещё раз повторюсь, место тут для перехода с галопа в карьер нет, так что скакать нужно с большой осторожностью, дабы не покалечить себя и коней.

Стрелять с лошади Тимофею ещё не приходилось. Чайка к близкой стрельбе была уже приучена, но, как она себя поведет, когда прямо над её головой гремит оглушительный выстрел и сверкает пламя от сгоревшего пороха, было неизвестно.