Драйв Астарты

- …Реюньонский филиал, - добавила Соланж, состроила очень смешную рожицу и выразительно покрутила ладонью в воздухе, как крылом ветряной мельницы.

- …Просто красивая вывеска, - заключил парень, - так что, мы пораньше сдали все экзамены, и переехали сюда. Очень хотелось попасть на марсианскую тусовку.

- Гисли, а можно спросить? – нерешительно сказала девушка.

- Запросто, - он энергично кивнул.

- А почему ты пишешь только про путешествия к звездам, а про что-нибудь здесь, в Солнечной системе – никогда?

- Ну… - гренландец хлебнул портера, - …Мне кажется, что здесь все понятно и без фантастики. Даже до Немезиды уже долетели. Я видел первые фото Ктулху с зонда. Конечно, от робота-зонда до колонизации еще далеко, но это уже не фантастика, а техника. Еще не совсем решенный, но, в принципе, понятный инженерный вопрос.

- Ага, щас, - Кватро Чинкл скептически фыркнул, - …Понятный, как же.

- А то, нет, - вызывающе откликнулся литератор.

- А то, да, - в том нему ответил меганезиец, - Взять тот же Марс. Зонды-роботы там появились, когда мой дедушка пешком под стол ходил. И что мы имеем, а? Первая пилотируемая экспедиция стартовала сегодня. Ура?

- Ура! – хором согласились Антуан и Соланж.

- Дружище! – крикнул Орквард официанту, - Нам еще по паре унций рома на нос.

Официант кивнул и показал пальцами «OK».

- Ура, - повторил Чинкл, - Но никто толком не знает, что делать с Марсом дальше.

- А с Венерой? – спросил Антуан.

- Это другое дело, не путай, - математик погрозил ему пальцем, - Проект «Astarta» уникален в смысле объекта. Венеру можно сделать сестрой-близнецом Земли, где человеку не требуются отгораживаться от природной среды. Я вижу, кое-кто тут готовится возразить: а как же станция Лингам? Там вообще вокруг вакуум, а она постепенно становится настоящей космической деревней. Отвечаю: колонизация астероида, как и колонизация открытого космоса, это совершенно иная задача, чем колонизация планеты. Как ни странно, построить колонию в открытым космосе на порядок проще, чем на поверхности планеты с недружественной средой.

- Кватро, - вмешалась Зирка, - ты же сам говорил: это сложно только потому, что к проблеме подходят не с той стороны.

Доктор Чинкл легонько ткнул ее пальцем в бок.

- Не подсказывай, хулиганка! Это я тебе сказал. А группа космических студентов и гениальных научных фантастов пусть догадается самостоятельно.

- Ладно, - согласилась она, - Только я не уверена, что они сходу догадаются.

- Чинклы намекнули нам троим, что мы дебилы, - торжественно перевел Орквард.

- Ничего подобного, - возразил Кватро, - Я просто хочу поощрить вашу фантазию. Возможно, я инициирую рождение нового сюжета. Примерно, как конь Пегас.

- Конь… - фыркнул гренландец.

Официант поставил на стол пять рюмочек и два стакана с оранжевым соком.

- Это подарок девушкам от нашего паба, - пояснил он, - чистый ром, знаете ли…

- Спасибо, - сказала Зирка, - я как раз думала о том же самом.

- А можно попросить порошок корицы? – спросила Соланж, - Есть такой очень взбадривающий микс: оранж, ром и корица.

- Рекомендую добавить туда еще толченую гвоздику и мускатный орех, - сказал ей официант, и через минуту притащил маленькие коробочки с порошками.

Гисли Орквард, тем временем, раскрыл ноутбук и энергично потер руки.

- Возьмем, для ясности, Марс. Допустим, что экспедиция «Каравеллы» увенчалась головокружительным успехом, и решено начать терраформирование Марса. Если я правильно понимаю, для этого нужно примерно пять триллионов тонн льда, а если пересчитать на объем, то пять тысяч кубических километров льда. Так?

- Это необходимое, но не достаточное условие, - сказал Чинкл.

- Не цепляйся к мелочам. Везде пишут, что если этот лед будет доставлен, то все остальное уже технические детали. Ты согласен?

- В первом приближении, согласен.

- Блеск! - объявил Гисли, и его пальцы забегали по клавиатуре, - Сейчас я начинаю хронику, под названием: «Охотники за космическим льдом». Эти отчаянные ребята обитают в орбитальной «Диогеновой бочке» около Марса, и выслеживают в поясе астероидов летающие айсберги, чтобы переправлять на Марс! Ну, круто или нет?

- Или круто, или нет, - ответил меганезиец, - Смотря, сколько за это платят.

- Да ты просто марксист! – возмутился гренландец.

- Я пост-марксист, - уточнил Чинкл, - Но в данном случае, дело не в марксизме, а в обычном соотношении: себестоимость товара – цена спроса. Если охотники могут покрыть свои издержки и получить прибыль, поставляя потребителям лед по цене, которую те готовы платить, то система работает. Если нет – то нет.

- Эти охотники могли бы взять инвестиционный кредит у какого-нибудь крупного международного фонда, - заметил Антуан, - Это как кредиты на модернизацию для развивающихся стран Азии и Африки.

- Взять, а потом не отдавать, - конкретизировала Соланж, - Так все делают.

Доктор Чинкл взял рюмочку за ножку, и покрутил, наблюдая за игрой бликов.