Дракон

— Да, — кивнул я. — Я понял. Вы — то самое недостающее звено цепи, благодаря которому что-то произойдёт. Приятно наблюдать подобную самоотверженность, и всё такое. Но есть, видите ли, один нюанс.

— Какой? — вздохнул Юн.

— Среди нас нет Тигра, — напомнил об очевидном я. — И ты меня очень сильно удивишь, если скажешь, что и он дожидается где-нибудь неподалёку.

— Я пока ещё в своём уме, — проворчал Юн. — Только Юшенга мне тут не хватало. Ты видел его глаза? Это ж законченный псих!

Который год назад захватил меня, безмозглого пацана, в заложники, — мысленно закончил я. Болтаться в захвате, слушая безумный смех и глумливые речи — вряд ли то воспоминание, о котором захочется рассказать друзьям. Вслух я спросил:

— А как же ты в таком случае собираешься проводить ритуал? При отсутствии одной из составляющих?

Ответила неожиданно Дэйю.

— Ту связь, которая возникла между вами — тобой и Юшенгом — разорвать уже нельзя. Как не сможем её разорвать ни я, ни господин Юн. Наши духи, каждый из них, образовали союз с твоим духом. Мы ничего не сможем с этим сделать, даже если очень захотим. Если ты призовёшь Юшенга, его дух откликнется, независимо от его воли. Эта связь сильнее нас.

Я посмотрел на Юна. Тот кивнул.

— Девочка всё сказала верно, — подтвердил Земин. — Таков путь.

— Который станет и вашим, — напомнил я. — Если вы…

— Знаю, — оборвал Земин. — Я возглавляю клан Цай вот уже два десятка лет. За это время научился принимать решения, поверь. — Он шагнул ко мне и протянул руку. — Прими моего духа, Лей Ченг.

Глава 15. Цепь

На обед — или ужин, или файв-о-клок, я не задумывался над тем, что это такое, — мы снова поднялись в бар. Втроём: я, Юн и Дэйю. Все молчали, озадаченные. Аппетита особо ни у кого не было.

— А что, — нарушил я молчание, — согласно пророчеству, каждая встречная черепаха должна автоматом вставать в хоровод? С чего вы вообще решили, что у Земина это получится?

В момент, когда я пожал Земину руку, не произошло ровным счётом ничего.

Мы со стариком молча постояли друг напротив друга, после чего расцепили руки. Земин скомкано попрощался и ушёл, сославшись на неотложные дела.

— Прости? — посмотрел на меня Юн.

— Я говорю, неужели всякий избранный духом чёрной черепахи может стать частью нашей цепи? С чего вы это взяли?

Юн поморщился, опустил взгляд в тарелку, поковырял палочками еду.

— Не знаю… Понимаешь, это не тот случай, когда описание ритуала можно найти в какой-нибудь древней книге. Про него почти ничего не известно. Только слухи, порой весьма противоречивые.

— Окей, — вздохнул я. — Если слухи противоречивы, и согласно одному из них, можно было взять любую черепаху, то есть и другие слухи, противоречащие ему. А что там? В альтернативной точке зрения?

Юн слегка приободрился, но тут у него в голове явно какая-то мысль натолкнулась на другую, и он опять сник.

— Есть теория, — неохотно проговорил он, — согласно которой судьба должна последовательно сводить жёлтого дракона со всеми остальными духами. Последовательность: чёрная черепаха, лазоревый дракон, белый тигр, красная птица. Но у нас, видишь ли, уже всё пошло не так. Сначала ты соединился с птицей…

Дэйю непроизвольно фыркнула и закашлялась. Я, не глядя, похлопал её по спине. Больше в рамках поддержки — мол, не волнуйся, я же обещал ничего не говорить — чем для очистки дыхательных путей. Основы первой помощи я проходил и знал, что хлопать поперхнувшегося человека по спине — инициатива даже более идиотская, чем делать искусственное дыхание рот в рот человеку, которого только что вытащил из воды.

Юн на смущение Дэйю внимания не обратил, он продолжал загибать пальцы:

— …потом — лазоревый дракон, то есть, я. И уже после этого — белый тигр. Так что осталась одна черепаха. И что? Нам нужно было сидеть и ждать, пока судьба сведёт тебя с ней? А Кианг тем временем уничтожил бы мир.

— Твой мир — это пятёрка кланов, поделивших Поднебесную, — фыркнул я. — Ну, может, уже четвёрка. И, боюсь, пока что Кианг на большее не замахивается.

— Это пока, — резонно возразил Юн. — Он просто вынужденно форсирует события из-за тебя.

Ну да, опять Лей виноват, всё как всегда, ничего нового. Вот судьба у меня такая, не иначе, всем всё портить. То Кузнецову, то Фангу, то Киангу. Прямо скажем — не даю честным людям жить спокойно.

— Возможно, стоит взглянуть на ситуацию по-другому, — откашлявшись, сказала Дэйю.

— Как же? — Юн смотрел на неё с тем интересом, с каким юноша смотрит на девушку, и не больше. Рассчитывать услышать от неё что-либо дельное он и не думал.

Дэйю это, кажется, почувствовала, и лицо её словно окаменело. Господи, как же хорошо я чувствую этих двоих теперь… Должно быть, и они меня — так же. А будь тут Юшенг, мы знали бы и что у него на душе. Кошмар какой…