Дракон

— Опусти свою бл*дскую голову! — рявкнул он. — У Высокочтимого Моста и меня возникло операционное несогласие… что вполне в рамках приличий, и тебе это известно. Если ты хоть на секунду решила, что это дает тебе право обращаться с Высокочтимым Мостом даже без капельки бл*дского уважения, ты сильно ошибаешься, сестра. Я сам заново обучу тебя протоколам, если тебе нужно напоминание.

В этот раз Брукс заметила, как Мост наградила мужчину раздражённым взглядом.

Однако она не заговорила.

Брукс увидела, что женщина с ореховыми глазами, Мара, отступила.

Остальные умолкли, а Элисон теперь посмотрела на Брукс. Она подошла к ней в упор и, оказавшись достаточно близко, протянула руку, сохраняя напряжённое выражение. Не успела Брукс определиться с реакцией, как они уже пожимали друг другу руки.

— Я приношу свои извинения, сэр, — сказала она на удивление искренним голосом. Тёплым. — Как вы уже наверняка поняли, у нас сегодня возникла неожиданная проблема, — она пожала плечами, по-прежнему изучая взглядом лицо Брукс. — Конечно, это не оправдание. Несмотря на наше отсутствие манер, знайте, что вам здесь рады. Очень рады. Рады намного сильнее, чем я могу адекватно выразить, честно говоря. Я не могу передать, как сильно я ценю риск, на который вы пошли, просто разговаривая со мной.

Ясный, не дрогнувший взгляд.

Простое, но крепкое рукопожатие. Никакой ерунды.

Вежливая, но не подобострастная. И не высокомерная.

Женщина, которой вообще ничего не надо доказывать.

Брукс решила, что она ей уже немножко нравится. Возможно, даже не немножко.

— Ничего страшного, — сказала она, с улыбкой выпуская ладонь Моста. — Вас это может удивить, но у меня тоже в последнее время бывало немало таких деньков.

Моргнув в ответ на её слова, Элисон Тейлор как будто внезапно их услышала.

Затем она шокировала Брукс до чёртиков.

Она рассмеялась.

Это был настоящий смех; он отразился в её глазах, а затем и в теле, когда плечи внезапно расслабились. Она засмеялась снова, хотя как будто пыталась сдержаться. Под конец смех перешел в хихиканье, содержавшее ещё больше тепла, чем её улыбка, и снова удивившее Брукс хотя бы потому, что эта женщина впервые выглядела полностью человеком.

Она также выглядела на удивление юной.

— Да уж, — сказала она, вытирая, видимо слезинку веселья со щеки. Она широко улыбнулась Брукс и сжала её руку. — Не сомневаюсь.

В этот раз Брукс ничего не смогла с собой поделать.

Она тоже рассмеялась.

По-прежнему улыбаясь, она осознала, что её взгляд опускается вниз, остановившись на прорехе в армейских штанах Моста. Как только она сосредоточилась на этом месте, веселье на её губах померкло.

Через дыру в ткани виднелась ярко-красная отметина, явно появившаяся недавно.

Элисон Тейлор вовсе не подстрелили.

Её обожгли… точнее, заклеймили. Брукс понадобилось ещё несколько секунд, чтобы рассмотреть форму клейма и то, что изображалось на узоре.

Она сообразила, что это дракон.

Это крылатый дракон, обернувшийся вокруг солнца.

Глава 29. Главы государств

Я покачала головой, резко щёлкнув языком ещё до того, как вспомнила, с кем говорю.

Если бы всего несколько лет назад кто-то сказал мне, что я буду говорить с глазу на глаз с Президентом Соединённых Штатов в заброшенном фермерском доме возле Колорадо-Спрингс, я бы рассмеялась этому человеку в лицо.

Или, что более вероятно, посчитала бы его сумасшедшим.

Сдерживая свой голос и свет, я предупредила её:

— При всём уважении, сэр, я не думаю, что это хорошая идея. Этого будет недостаточно.

Брукс почти не скрывала раздражения.

— Тогда что вы предлагаете?

Я вздохнула, заставляя себя подумать и не отвечать слишком быстро.

Пока что мне нравилась Брукс. На самом деле, она очень мне нравилась, чего я не ожидала, во всяком случае, так скоро. Когда я видела её на каналах, она вызывала у меня хорошее предчувствие. Но и Веллингтон вызывал у меня хорошее предчувствие, а он оказался телом Териана.

Конечно, он был одной из самых здравомыслящих версий Териана из всех, что я встречала, но всё равно.

Поколебавшись, я пожала плечами в человеческой манере.

— Думаю, вам нужно позволить нам провести для вас зачистку, — сказала я. — Мы уже определили, что Новак — шпион того видящего Тени, о котором мы вам рассказывали. Будут и другие, — видя, как она хмурится, я покачала головой и прищёлкнула языком. — Думаю, вы должны позволить нам помочь вам с этим. А потом, как мне кажется, вам нужно убираться отсюда, забрав с собой тех и то, что сможете. Тех людей и те ресурсы, что можно спасти, по вашим ощущениям.

Я заговорила чуть тверже.

— При всём уважении, сэр, я также считаю, что вам нужно действовать немедленно. Пока они не начали перемещать людей в то учреждение под аэропортом и не затеяли собственную зачистку. Думаю, если они ещё не приставили к вам видящего, это окажется настоящим чудом. Тот факт, что вы вообще выбрались сюда, показывает, что в вашем нынешнем режиме есть больше верных вам людей, чем вы осознаёте. Причем немало верных видящих, я бы сказала.