Дракон

– Ага. Сам не ожидал, что сподоблюсь, да вот пришлось. Так вот, этот самый граф в приватной беседе сообщил, что после суда империя будет подавать в галактическую лигу требование о придании этой планете статуса свободной. А главное, он обещал нам тут всячески содействовать. Так что можешь потихоньку начинать радоваться. Но пока только в одну физиономию.

– Это не шутка? – растерянно спросил Мишель.

– Во всяком случае, мне было сказано именно так. Я даже спросил, почему он не хочет, чтобы планета оказалась под протекторатом империи.

– И что он ответил?

– Ничего. Да, в общем-то, я и сам все понял.

– Что именно?

– Начни империя на планету свои права предъявлять, в совете скажут, мол, расширяться задумали. Будет очень на специально подстроенный захват похоже. А так, свободная планета, на которой люди живут сами по себе и делают, что хотят. У нас там только один наблюдатель в моем лице. Ну, а то, что этот наблюдатель может на планету в любой момент бригаду имперского спецназа высвистать, дело десятое. Обычно так всегда бывает.

– Погоди. А какая выгода империи во все это влезать? – с интересом спросил Мишель.

– Думаю, все дело в расположении самой планеты. Отсюда до пояса Стального Льва рукой подать. Повесят на орбите свою базу и будут от нее патрульные корабли в рейды гонять.

– Погоди, это значит, что экипажи этих кораблей будут спускаться на поверхность. А у нас тут не то что столько народу разместить, их даже накормить нечем, – всполошился Мишель.

– Да погоди ты панику разводить. Про базу это я так, для примера. Толком я и сам ничего не знаю, – остановил его Влад.

– Когда челнок придет? – устало вздохнул доктор.

– Увидим, – усмехнулся разведчик, тыча пальцем в синеющее небо.

Приятели замолчали, дружно уставившись в бездонный купол над головами. Вскоре где-то очень высоко появилась едва заметная точка, за которой тянулся длинный белый шлейф.

– Идет, – выдохнул Влад, повернувшись к приятелю.

– Давно я в небо не поднимался, – вздохнул Мишель.

В зал ожидания космопорта они вошли, только когда челнок с гербом империи на борту опустился на посадочную площадку. Потерянно бродившие по залу охранники мрачно покосились на приятелей, но, увидев под распахнутой курткой офицерскую форму с кучей наград, поспешили убраться подальше. На всякий случай. Кто их знает, этих русских, неизвестно что им в голову взбредет. Еще свежи были в памяти побои, полученные от бойцов имперского спецназа.

Поздоровавшись с прибывшими на челноке офицерами, друзья погрузились в аппарат, и вскоре тот поднял их на орбиту. У шлюза их встретил офицер, выходивший на связь с разведчиком, и коротко откозыряв, представился:

– Капитан третьего ранга Васильев. Все уже готово. Как только с нами выйдут на связь, начнем. Желаете чего-нибудь? Чаю, кофе?

– Я бы кофе выпил, если можно, – подумав, кивнул Влад. Доктор решил последовать примеру приятеля.

– Прошу в кают-компанию, – улыбнулся Васильев, делая приглашающий жест.

Пройдя следом за ним и следуя указаниям, друзья скинули верхнюю одежду, и тут Мишель впервые за всю жизнь увидел полное подтверждение поговорки: глаза, как блюдца. Именно такие были глаза у Васильева, когда тот увидел количество наград на груди разведчика. Точно так же отреагировали и рядовые матросы, накрывавшие на стол. Вскоре о наградах Влада было известно всей команде. Васильев, выйдя на несколько минут, вернулся в кают-компанию и, смущенно откашлявшись, сказал:

– Господин капитан, если позволите, у меня к вам есть одна просьба.

– Слушаю, – кивнул Влад, отставив чашку и поднимаясь из-за стола.

– Я просил бы вас спуститься на нижнюю палубу и сказать несколько слов моим матросам.

– Зачем? – не понял разведчик.

– Бойцы должны видеть, как нужно служить родине.

– Откровенно говоря, оратор из меня паршивый, – растерянно усмехнулся Влад.

– Тогда, сделаем так. Мы спустимся вниз, и я просто представлю вас команде, как одного из самых ярких представителей службы глубокой разведки флота.

– Ну, если вы считаете, что это так необходимо…

– Считаю. Таких людей нужно видеть, – решительно ответил Васильев.

Неопределенно пожав плечами, Влад нехотя направился следом за ним. Изнывавший от скуки Мишель отправился следом за приятелем. На нижней палубе уже был построен весь личный состав, свободный от дежурства и вахты. Оставшись на пороге у входа, Мишель впервые за всю жизнь понял, что такое каста. Стоило только Владу появиться на палубе, как матросы, не дожидаясь команды офицера, вытянулись по стойке смирно, глядя на грудь разведчика неверящими глазами.

Даже стоявшие в небрежных позах офицеры разом подтянулись и дружно отдали честь вошедшему. Сменив на борту катера шапку на берет, Влад привычным жестом вскинул ладонь к виску и, дождавшись представления, громко сказал:

– Здравствуйте, матросы!

– Здрав-ав-ав-ав! – сумел расслышать в ответе Мишель и, едва не оглохнув от этого рева, ошалело потряс головой.

– Благодарю за службу! – продолжил разведчик свой содержательный спич.