Дракон

– На базу, а потом и в офис. Что тут охранять? Кому все это барахло нужно? – раздались возгласы, и вся группа дружной толпой повалила на узел связи.

Проводив их насмешливым взглядом, Влад повернулся к приятелю и, улыбнувшись, добавил:

– Думаю, тебе придется в срочном порядке устанавливать тут охрану и таможню. Минут через двадцать терминал полностью опустеет. Теперь этих ребят интересует только собственное жалованье.

– Черт с ним. Сейчас меня больше волнует статус планеты, – ответил Мишель, продолжая обдумывать что-то свое.

– Тогда пошли домой. Устал я сегодня, – вздохнул Влад, с хрустом разминая шею.

– Верю. Я и сам чувствую себя так, словно лося на себе тащил, – усмехнулся Мишель, и друзья не спеша зашагали к выходу.

К поселку они подошли, когда уже стемнело. Промолчав почти всю дорогу, разведчик задумчиво оглядел несколько тусклых фонарей, освещавших центральную улицу, и, поправляя воротник куртки, негромко сказал:

– Может, стоит перетащить сюда солнечные батареи с понтонов?

– Зачем? – не понял врач.

– Улицы осветить. Темно, как в могиле.

– Хорошая идея, но тащить больно далеко, – подумав, кивнул Мишель.

– Думаю, про охоту можно на некоторое время забыть. Пора приводить планету в порядок, – решительно ответил Влад.

Друзья уже подходили к дому Дженни, когда в морозной тишине раздался выстрел и пронзительный женский крик.

– Какого… – выдохнул Мишель, бросаясь бегом следом за разведчиком.

Влад несся так, словно не было никакой операции и кучи запретов на бег и другие физические нагрузки. На ходу выхватив станнер, разведчик бегом свернул на тропинку, ведущую к дому, и едва удержался на ногах, пытаясь резко остановиться. Перед домом, сжимая в руке старинный пистолет и целясь в Дженни, стоял не кто иной, как сам дурной Рик. Услышав за спиной шаги, бывший рейнджер моментально обернулся и, сразу узнав разведчика, с разворота выстрелил в него.

Поспешность к нужному результату, естественно, не привела. Пуля ударила в снег рядом с ногой Влада. Привычным движением сдвинув флажок предохранителя пальцем, разведчик прыжком ушел в сторону от тропинки, в полете дважды нажимая на спуск. Но и ему не повезло. Помня, что следом за ним бежит безоружный Мишель, Влад перекатился в сторону и, приподнявшись, выстрелил еще раз. Но теперь главной его задачей было не столько попасть, сколько отвлечь Рика на себя.

Два ответных выстрела рейнджера тоже не принесли результатов. Каждый раз, приподнимаясь из снега, Влад пытался понять, кто из женщин ранен и кто кричал. Но кроме сжавшейся в комок Дженни, никого рассмотреть не мог. Выскочивший из-за поворота Мишель, недолго думая, бросился в снег и принялся судорожно возиться с застежкой ремня. Вспомнив, что у него под одеждой был спрятан станнер, Влад не удержался и в голос выругался.

Не привычный к перестрелкам врач, мог запросто попасть под шальную пулю или случайно ранить собственную кузину. Чуть приподнявшись, разведчик выстрелил еще дважды, целя чуть выше головы противника. Сейчас главное было заставить его убраться подальше от дверей. Пользуясь тем, что противник пригнулся, Влад успел крикнуть:

– Мишель, не лезь, я сам.

– Это моя семья, – огрызнулся врач, раз за разом нажимая на спуск и паля в белый свет.

– Перестань палить, там Дженни, – крикнул Влад, проклиная упрямство приятеля.

Он не хотел напоминать Рику, что у него за спиной сидит живой щит, которым он в любой момент может закрыться от противника. Словно в ответ на его мысли, бывший рейнджер стремительно вскочил на ноги и метнулся к сжавшейся в комок женщине. Заметив его маневр, Влад, недолго думая, вскочил на ноги и трижды выстрелил. Более скорострельный станнер позволял действовать пальцем так быстро, как мог это делать сам стрелок.

Пули отбросили Рика в сугроб. Держа его на прицеле, Влад быстро подобрался к крыльцу и, быстро оглядываясь на женщину, спросил:

– Ты цела?

– Кажется.

– Кто кричал? Где Санни? – продолжил допрос Влад, не опуская оружия.

– В доме. Это я кричала, чтобы внимание привлечь, – ответила женщина, медленно поднимаясь. – Ты прикончил его?

– Кажется, – в тон ей ответил Влад.

Подбежавший Мишель обнял женщину, и тяжело вздохнув, сказал:

– Ты точно цела?

– Да, я в порядке. Вовремя вы, – вздрагивая, ответила она.

Дверь тихо скрипнула, и на крыльцо выбралась Санни. Увидев, что бабушка и все остальные целы и невредимы, девочка крепко прижалась к Дженни и, судорожно вздохнув, проворчала:

– Говорила же, прикончить надо эту гадину.

– Все уже кончилось, – ответил Влад, убирая станнер за пояс.

Глядя на женщин, он развернулся и уже шагнул к крыльцу, когда воцарившуюся тишину вдруг разорвал выстрел и пронзительный крик девочки:

– Не-е-ет!

Тяжелая пуля швырнула разведчика на доктора, уронив обоих в снег. Усилием воли Влад заставил себя перекатиться на спину и достать оружие, но стрелять уже было не в кого. Уже краем ускользающего сознания разведчик успел отметить, как бывший рейнджер медленно заваливается на спину, а из его головы, словно причудливый рог, торчит ледоруб.

«Ловкий бесенок», – мелькнула мысль, и Влад потерял сознание.