Дракон

– Я вполне допускаю, что ты избранный, но даже если это так, никогда не переступай черту, разговаривая с техножрецами, – жестко прорычал верховный.

– Я делал и делаю только то, что должно принести пользу империи и Ксене, – не менее жестко отрезал Альказ.

Его начало бесить упрямство и нежелание техножреца воспринимать вполне очевидные вещи.

– Хорошо. Я спрошу совета у духа крепости, и если он согласится с тобой, подам такое прошение в совет верховных техножрецов, – взяв себя в руки, ответил верховный.

Тем временем адепты и послушники уже накрыли стол, основным блюдом на котором были еще теплые, надкушенные сердца принесенных в жертву рабов мягкотелых. Техножрецы расселись за столом в соответствии с иерархией, и в трапезной наступила почти полная тишина, нарушаемая только хрустом разрываемой плоти и щелканьем жующих челюстей. Альказ неспешно съел предложенное ему блюдо и, убедившись, что больше продолжать разговор верховный техножрец крепости не намерен, поднялся. Тут же оказавшийся рядом с ним послушник жестом предложил следовать за собой.

Почтительно склонив голову, ксеноброн развернулся и уверенно направился к выходу.

– Завтра ты получишь звание генерала и станешь командующим пограничного флота, ксеноброн, – неожиданно прозвучал голос верховного, и Альказ, растерявшись, споткнулся на ровном месте.

– Это шутка? – спросил он, медленно разворачиваясь.

– Это правда. Верховный управляющий подписал приказ о твоем назначении еще в тот день, когда ты поднялся на борт своего корабля с оружием. Твой линкор станет флагманом пограничного флота. А теперь иди. Тебе нужно привести себя в порядок и подготовиться к новому назначению.

Понимая, что совет этот совсем не лишний, Альказ еще раз поклонился и, с трудом сдерживая радостный рык, поспешил в отведенную ему каюту.

* * *

Как выяснилось при следующей встрече, переговоры с правительством Халифата зашли в тупик, и переданные Лисом сведения оказались как нельзя кстати. Вспомнив, что на Новом Вавилоне араб является одним из самых известных бизнесменов и столпов общества, Старый Лис только покачал головой и, презрительно фыркнув, тихо протянул:

– Никогда не знаешь, что именно прячется за толстым кошельком.

– Вы это о чем? – тут же отреагировала Кетти.

– Не обращайте внимания. Так, мысли вслух, – отмахнулся Лис.

– Ваш куратор сказал, что вы смело можете заниматься своими делами – на тех же условиях.

– У меня уже есть куратор? – удивился Старый Лис. – Интересно. И что же это за условия?

– В случае появления араба сообщить об этом по одному номеру. Номер я вам дам.

– А я надеялся, что вы его все-таки арестуете. Или, на худой конец, просто уничтожите, – вздохнул Лис.

– В связи с появлением в этом деле новых фигурантов принято решение приостановить операцию.

– Вы про крокодилов? – уточнил Лис.

– Именно.

– А они-то здесь при чем?

– Похоже, они не только оружие у террористов закупают.

– А что еще? – насторожился старый служака.

– Вы их видели. Как по-вашему, чем они питаются? – помолчав, спросила девушка.

– Ну, судя по строению челюстей и зубам, они явно не вегетарианцы, – криво усмехнулся Лис.

– А кто их нашел? – продолжала задавать вопросы девушка, явно подводя его к какой-то мысли.

– Стоп. Плотоядные звери, регулярно контактирующие с пиратами. Если вспомнить, что во всех средствах массовой информации вопят о регулярных нападениях пиратов на мирные суда и исчезновении огромного количества пассажиров, то получается, что пираты продают пленников им, – сделал вывод Старый Лис и содрогнулся от собственного предположения.

– Это вы сказали, – с легкой улыбкой ответила Кетти.

– Только этого не хватало, – покачал головой Лис.

– Что вам известно об этом пирате?

– Араб представил его как капитана Маквелла. Это все, что я знаю.

– Опознать его по голограмме сможете?

– Да.

– Тогда полистайте вот эту книжку, – усмехнулась девушка, доставая из сумочки электронную книгу, какие обычно брали с собой в путешествия.

Активировав экран, Старый Лис вывел из списка единственный файл и, открыв его, принялся быстро пролистывать голограммы. К его удивлению, это был весьма обширный список преступников, с кратким описанием их данных и подвигов. На двадцать третьем пункте Лис остановился и, возвращая книгу девушке, уверенно сказал:

– Это он.

– Отлично, – кивнула Кетти, быстро помечая нужную страницу. – Вы сильно облегчили нам работу.

– Рад стараться, – не удержался Лис.

– Не надо ерничать. Захвачено судно с комиссией Совета Лиги, на котором находилось семьдесят детей с планеты Спокойствие. Наши аналитики считают, что ваш приятель имеет к этому самое непосредственное отношение, – ответила девушка, кивая на книгу.

– Похоже, этой планете суждено стать моим проклятием, – угрюмо проворчал Старый Лис.

– Ничего, переживете, – не осталась в долгу Кетти. – Думать надо было, когда нанимались на работу в корпорацию.