Дракон

– От узла связи прямо на нас прет какое-то корыто. Судя по габаритам, военный корабль, но точно утверждать не возьмусь. Что делать?

– Его скорость?

– Судя по выхлопу, идет с крейсерской скоростью. И мощности такие, что нам с вами и не снилось.

– То есть оторваться мы не сможем? – на всякий случай уточнил капитан.

– Исключено, – задумчиво покачал головой навигатор.

– Ну, если нельзя удрать, значит, надо увернуться, – решительно ответил Максвелл и, повернувшись, громко скомандовал: – Приготовиться к маневру уклонения. Угол – сорок градусов влево. Дифферент семь градусов. Канонирам увеличить заряд накопителей до максимума. С момента начала маневра – залп всем орудиям правого борта.

– Капитан, а палить-то зачем? – удивленно спросил навигатор.

– Чтобы сбить их с траектории. Масса этой калоши в три раза больше нашей, а значит, и времени на разворот им потребуется больше. Сразу после залпа – разгон к узлу перехода. Навигаторам рассчитать параболу выхода на точку прыжка.

Раздав указания, Максвелл снова склонился над монитором навигатора, внимательно отслеживая появляющиеся данные. Убедившись, что менять траекторию идущий навстречу корабль не собирается, он, не разгибаясь, отдал еще одну команду:

– Экипажу: боевая тревога. Всем по местам. Похоже, это спасатели за нашим трофеем.

– С чего вы взяли, капитан? – насторожился навигатор.

– Военный корабль в этих местах – большая редкость.

– И что? – не понял навигатор.

– А то, что они явно знают, кто перед ними. Уж очень целенаправленно идут. Выходит, не врал тот гусь, что большая часть его шайки из Совета Лиги.

– Так, может, стоит выйти на связь?

– А они нас вызывают? – спросил Максвелл, поворачиваясь к дежурному связисту.

– Нет. В эфире полная тишина.

– Вот и не будем показывать, что заметили их. Продолжать разгон.

Но не успела прозвучать последняя команда, как порты идущего на них корабля окутались жарким маревом, и перед носом «Красотки» раздался взрыв. Капер заметно встряхнуло, и навигационный компьютер тревожно запищал, выводя на экран параметры уклонения от заданной траектории.

– Что в эфире? – быстро спросил Максвелл, поворачиваясь к связисту.

– Молчат.

– А вот это уже совсем плохо, – мрачно протянул навигатор. – Значит, они пришли именно за нами.

– Болван, а разве рядом еще кто-то есть? – вызверился Максвелл, которому эта история категорически не нравилась.

Однако идущий навстречу корабль дал еще один предупредительный залп, после чего дежурный связист с дрожью в голосе громко сказал:

– Капитан, они приказывают лечь в дрейф, угрожая в противном случае открыть огонь на поражение.

– Не рискнут. Продолжать разгон, – приказал Максвелл, резко развернувшись.

– Капитан, вы уверены…

– Да, черт возьми, я уверен! – в полный голос заорал Максвелл. – Они не посмеют стрелять на поражение, потому что знают, что у нас на борту их люди. Держать курс и продолжать разгон.

Выровняв корабль относительно заданной траектории, навигатор кивком головы подал двигателисту сигнал, что можно начинать разгон, когда сильный удар сотряс судно, и по всем отсекам раздался звон тревожного баззера. Дисплей на капитанской консоли моргнул, и компьютер начал выводить на экран список повреждений.

– Капитан, нам снесли маршевый двигатель. Сработал аварийный отсекатель подачи топлива. Разгон невозможен, – доложил двигателист, и Максвелл смог только растерянно кивнуть.

– Ювелирная работа, – угрюмо проворчал навигатор. – Что будем делать, капитан?

– Всей команде: приготовиться к бою. Если они решили взять нас живьем, то очень сильно просчитались. Я не собираюсь гнить в тюрьме, – решительно отрезал Максвелл, подхватывая свою абордажную саблю и выдергивая из держателя бластер.

Быстро проверив уровень заряда батареи, он сунул в карман запасную и, переключив флажок предохранителя в положение «огонь», мрачно добавил:

– Больного Сема ко мне.

– Что вы задумали, капитан? – быстро спросил навигатор.

– Им нужны пленники, так они их не получат. Или заплатят, или будут их от переборок отскребать, – зловеще усмехнувшись, ответил Максвелл.

Пираты недаром насторожились, услышав, кого именно требует позвать капитан. Больным Сема прозвали не потому, что он являлся носителем какой-то болезни, а потому, что у него была болезненная страсть к взрывам. В любом бою рано или поздно он устраивал взрыв, поэтому, чтобы утолить его страсть, капитан разрешал взорвать наружный люк шлюзовой камеры атакуемого корабля именно ему. Только так можно было сохранить жизнь пассажирам и сберечь имущество.

Вошедший в рубку пират настороженно покосился по сторонам и, найдя капитана, молча кивнул. Криво усмехнувшись, Максвелл ткнул пальцем себе под ноги, и решительно приказал:

– Сем, у тебя есть возможность как следует напугать военных. Спустись в трюм, где сидят наши гости, и сделай так, чтобы никто, кроме меня, не смог войти туда или выйти без моего разрешения. Во всех остальных случаях все находящиеся в трюме должны умереть. Сможешь?

– Трюм нужно сохранить? – помолчав, спросил пират.