Дракон

– Не будь идиотом! – зарычал Максвелл. – «Красотку» и так повредили. Зачем нам лишние дыры в корпусе? Так сможешь или нет?

– Тогда мне придется остаться в трюме самому, – помолчав, ответил пират.

– Зачем? – не понял капитан.

– Чтобы проконтролировать входящих и активировать взрывчатку. Установить автоматический контроль я не успею.

– Годится. Так даже надежнее. Не расстраивайся. В любом случае здесь взрывать будет нечего, – подумав, кивнул Максвелл, заметив его помрачневшую физиономию.

– Капитан, накопители полны под завязку. Может, попробуем дать залп? – спросил канонир правого борта.

– Расстояние до цели?

– Полтора светочаса.

– Не дотянемся. Не понимаю, чем они нас зацепили, – растерялся капитан.

– Судя по повреждениям, плазменный «единорог». Умудрились самым краем заряда дотянуться.

– «Единорогом» с двух светочасов? – растерянно переспросил Максвелл. – Но максимальная дальность для такого орудия – час сорок. Хотел бы я знать, кого именно принесло на наши головы, да еще и с такими пушками?

– Капитан, это линейный крейсер русских «Громовой». Новейшая модификация. Аналогов ему нет ни у одного флота Лиги. Похоже, нам конец, – упавшим голосом протянул навигатор, зачитывая полученные данные.

– Заткнись! Еще ничего не кончилось, – зарычал Максвелл, хватаясь за саблю. – Им нужны заложники, и до тех пор, пока они у нас на борту, нам есть, о чем торговаться.

– Как скажете, капитан, – ответил пират, испуганно вжимая голову в плечи.

– Связь, – потребовал Максвелл.

– Они не вызывают, капитан, – быстро ответил связист, протягивая ему гарнитуру.

– Дай те частоты, на которых они требовали остановиться. Быстро переключив пару включателей, связист чуть тронул рукоять настройки и, повернувшись к Максвеллу, кивнул.

– Атакующий корабль. Вы напали на мирное судно. Ваши действия подпадают под действие закона о пиратстве, – начал было Максвелл, но договорить не успел.

– Пасть захлопни, мразь, – раздалось в ответ. – А теперь слушай меня внимательно. Ложись в дрейф, заглуши двигатели и приготовься к досмотру. Имей в виду, один, даже случайный, выстрел в нашу сторону, и я твое корыто на атомы распылю. Выполняй.

После этого связь прервалась. Не ожидавший такого Максвелл растерянно покрутил в руках гарнитуру и, собравшись с мыслями, приказал:

– Еще раз связь.

Связист покорно нажал кнопку вызова.

– Ты чего-то не понял? – снова раздалось в наушнике.

– Я все понял. А теперь ты меня послушай, вояка долбаный. У меня на борту члены Совета Лиги и почти сотня детей. Если хочешь увидеть, как их отправляют за борт, продолжай мне хамить. А если нет, то заткнись и слушай внимательно.

– Это ты заткнись. И помни, от смерти тебя спасают только они. За каждого из этих людей я прикажу казнить двух твоих подонков. И казнь я придумаю такую, что прогулка за борт будет казаться вам мечтой. Здесь десяток имперских «драконов» и рота «медведей». Выводы делай сам.

– Я предлагаю обмен. Вы забираете половину заложников и называете место, где мы сможем оставить остальных. Мы их высадим – и уйдем. Потом вы заберете оставшихся, – быстро предложил Максвелл.

– Торга не будет. Ты сдаешься и отправляешься под суд. Если хоть один заложник гибнет, будет уничтожен весь экипаж вместе с кораблем, – категорично отрезал говоривший.

– И вы уничтожите нас вместе с оставшимися заложниками? Не верю. Вам потом всю жизнь будет не отмыться. Или вы мечтаете о славе палача? – зло рассмеялся пират.

– Начав убивать, вы уже не остановитесь. Так что мне нет смысла соглашаться на твои условия. Сдавайся или пожалеешь.

– Но ведь еще никто не погиб. Так может, договоримся? – продолжал упираться Максвелл.

– Я же сказал, Максвелл, торга не будет. Мы знаем, кто ты, знаем, что ты сделал, и даже знаем, зачем приходил сюда. Так что выбора у тебя просто нет. Или сдаешься, или подыхаешь вместе со всем своим экипажем. У тебя десять стандартных минут. Потом открываем огонь.

– Эй, что значит огонь?! А заложники? – растерялся пират.

– А ты ничем не подтвердил, что они вообще живы. Так что я исхожу из мнения, что они уже погибли.

– Дайте мне время, и я докажу, что они все живы и здоровы, – быстро ответил пират.

– У тебя десять минут, – повторил говоривший и снова отключился.

– Капитан, это не шутка. Нужно сдаваться, – севшим голосом прохрипел связист, лучше всех расслышавший ультиматум.

– Притащите сюда того гуся из Лиги, – быстро приказал Максвелл, лихорадочно ища выход из положения.

– Не успеем, капитан. Туда спускаться только минут пятнадцать, – пролепетал навигатор.

– Ложимся в дрейф, – мрачно приказал Максвелл, сообразив, что другого выхода нет.

– Абордажной команде отбой? – осторожно спросил помощник капитана.

– Все в трюм. Дождемся, когда они поднимутся на борт и увидят заложников, а потом продолжим торг, – решительно ответил Максвелл.

– Капитан, это неразумно, – попытался остановить его навигатор.

– Делайте, что говорят! – рявкнул пират, снова хватаясь за оружие.