Дракон

– Если бы мы сами знали, – усмехнулся Мишель.

– Понимаешь, на нас с ним иногда находит. Мы и сами не понимаем, откуда что берется, но давно уже привыкли доверять своим инстинктам. И в этот раз наши инстинкты говорят, что твое появление здесь не случайно. Что ты можешь сделать то, чего мы сами не сделаем, – медленно, почти по слогам произнесла Дженни.

– Не уверен, что понял вас, но сам привык доверять интуиции, так что примем это как самый веский аргумент, – ответил Влад, растерянно почесывая в затылке.

– Мы и сами далеко не все понимаем, – улыбнулась в ответ Дженни.

– Ну и черт с ним. Давайте отдыхать, – усмехнулся Влад и, поднявшись, повернулся к Лине: – Дома чай есть, или опять в факторию ехать надо?

– Все там есть. Тебя только не хватает, – всхлипнула женщина, прижимаясь к нему всем телом.

* * *

Известие о нападении на патрульный эсминец застало графа Кудасова в дороге, когда он возвращался из своей конторы домой. Сигнал поступил на личный коммуникатор. Увидев два сигнальных огонька на панели, он чуть помедлил и, включив дешифратор, нажал на кнопку ответа. Сигнал передавался через орбитальный ретранслятор, поэтому разговор шел с задержкой в три секунды.

– Ваше превосходительство, на эсминец у Спокойствия совершено пиратское нападение.

– Наши потери? – быстро спросил Кудасов.

– Ни одного. Отправленное к планете соединение кораблей появилось там очень вовремя. Потери противника: один корабль полностью уничтожен, а два требуют серьезного ремонта. Все выжившие члены экипажей захвачены.

– Отлично. А что слышно про поиски? – спросил Кудасов повеселевшим голосом.

– Поиск закончен.

– Что значит закончен? А результат?

– Положительный, ваше превосходительство.

– Так, давай-ка толком и с подробностями, – потребовал глава имперской безопасности.

– Как и предполагалось, в море была обнаружена подводная станция. Сразу после поднятия станции на поверхность весь обслуживающий персонал был арестован. Продукция этой лаборатории была изучена местным экспертом, и результат именно тот, которого мы и ожидали. Обнаружен неизвестный нам токсин.

– Эксперт толковый?

– Регалий больше, чем у старого мичмана орденов на кителе. Трижды профессор. Все работники станции арестованы, но на предварительном допросе показали, что не знали, что именно изготавливают. Вполне возможно, что не врут. Цикл изготовления полностью автономный. Из записи видно, что вся процедура сводится к загрузке и выгрузке компонентов. Станцию оставили у побережья, под присмотром местного населения. Один эсминец оставлен на орбите, для продолжения патрулирования, остальные возвращаются обратно с пленными и арестованными.

– Выходит, не привиделось ссыльному разведчику, – с улыбкой протянул Кудасов.

– Так точно, ваше превосходительство, не привиделось. Нюх у них на опасность, как у ищеек.

– Побольше бы нам таких ищеек, – усмехнулся граф. – Когда ждать прибытия кораблей?

– Расчетное время прибытия – завтра, семнадцать тридцать три по среднему времени.

– Отлично. Сразу по прибытии всю компанию в нашу прозекторскую. Инквизиторам на растерзание. А командиров корабля и группы захвата ко мне на доклад.

– Будет исполнено, ваше превосходительство, – бодро ответил докладывавший офицер и вполголоса добавил: – Не знаю, что страшнее.

– Что-о? – с деланым возмущением переспросил Кудасов. – А ну повтори.

– Виноват, ваше превосходительство, это я не вам, – быстро нашелся офицер.

– Совсем, смотрю, распустились. Давно на полигоне не потели? Так я вам это быстро устрою, – продолжал бушевать Кудасов, отлично зная, что говорилось это не для него.

Среди офицеров службы безопасности давно уже ходили байки, что проще залезть голышом в дюзу стартующего корабля, чем оказаться на докладе у шефа. Мучений меньше. Впрочем, граф и сам отлично знал, что способен довести до истерики любого своей любовью к мельчайшим деталям. Требуя по несколько раз пересказывать одно и то же, он заставлял докладчика вспоминать то, что он и сам давно уже забыл или считал не важным. Кудасов всегда говорил, что старые методы не ржавеют.

Будучи воспитанником тех, кто заправлял в службе безопасности во времена, когда страна еще не была империей, он добился своего поста упорством, бешеной трудоспособностью и умом. Избегая некрасивых историй внутри службы и подставных дел, он заслужил славу чистоплюя, но дело свое знал туго. Именно эти качества и вывели его в самые верхи империи. Теперь, будучи одним из первых лиц государства, он делал все, чтобы его контора не оказалась замешанной у какой-нибудь дурно пахнущей истории.