Дракон, что меня купил

Они выехали из города, свернули в сторону леса. Прошло минут тридцать, прежде чем они остановились у высокого забора, обнесенного колючей проволокой. Казалось, даже солнца здесь не было. Веяло холодом и безнадежностью. Зайдешь — и попадешь в бездну.

— Какое жуткое место… — прошептала она.

Лео вышел из повозки, подал руку ей и договорился с извозчиком, чтобы их дождались. Вдвоем они пошли к высоким воротам, от одного вида которых становилось не по себе. Он подошел к охраннику, о чем-то коротко с ним переговорил, и пасть в бездну открылась.

Стоило ступить за порог, навалилась такая тоска и уныние, что Арда и сама чуть не поддалась этим чувствам.

— Среди охраны и командующего состава «Черного полоза» нет ни одного демона. Догадываешься, почему?

Арда подавленно кивнула — еще бы она не догадывалась. Она это чувствует — злобу, ненависть, безысходность. Лео пришлось ненадолго оставить ее, чтобы объяснить цель их визита и договориться о посещении. И все то время, пока его не было, Арда медленно, но верно впивалась ногтями в собственные ладони. Все сильнее и сильнее. Снова и снова. Легкая боль позволяла немного сосредоточиться и отгородиться от общей давящей атмосферы.

В провожатые им выделили высокого тучного ксанфа. Он низко надвинул на глаза форменную кепку, всем своим и без того не слишком радушным видом выражая неприязнь. Несколько десятков ступенек, три поворота — и вот они напротив камеры.

Железная дверь глухо скрипнула и отворилась.

— Смертники находятся в одиночках, проходите.

— Уверена, что хочешь ее видеть? — спросил Лео.

— Да, и… я могу зайти одна?

Демон-дракон, чуть поколебавшись, согласился.

Арда, сделав глубокий вдох, вошла в камеру.

Мира сидела на низкой койке у стены. На полу стояла миска с нетронутой похлебкой и засохший кусок хлеба. В углу — ведро, судя по запаху, оно заменяло туалет.

Когда Арделия вошла, девушка даже не подняла голову, так и сидела, завесившись спутанными волосами.

— Мира… Это я, Арда, помнишь меня? — она осторожно присела на корточки рядом с бывшей аптекаршей.

— Арда? — девушка подняла мутный взгляд и несколько раз моргнула. — Ты настоящая?

— Я настоящая, я здесь.

— Ты-то тут за что?

Что она может сказать. Что пришла потому, что, несмотря на все уверения Лео, она не верит в ее виновность?

Или потому, что если Адамс действительно отец Миры, то, вполне вероятно, и Хаара как-то замешан во всем этом деле?

— Пришла поговорить с тобой.

Арда вслушивалась в свои ощущения, но не могла их понять. Такое с ней было впервые с тех пор, как она обрела свои способности. Она чувствовала общую угнетенность, но от Миры она не исходила. От девушки вообще не приходило эмоций. Словно Арда и не эмпат вовсе.

— Мне сказали, что ты…

— Это правда. Я использовала запрещенную магию, — заученной скороговоркой произнесла та.

— Но ведь ты человек, ты не умеешь колдовать! — Арда легонько коснулась плеча девушки.

— Использовала чужие заготовки, — все такой же жуткий и скрипучий голос.

— Ты рассказала, кто тебе их дал? — терпеливо продолжала расспрос Арда.

— Купила на черном рынке. Решила избавиться от Килеска. Он член временного правительства, но ничего не делает для блага народа. Его реформы для улучшения положения женщин — обман. На деле все сводится только к помощи богатым и знатным.

Слова отскакивали скороговоркой, она явно повторила это не единожды.

Этой речи, впрочем, можно было бы и поверить, вот только пока Мира говорила, она не испытывала ничего.

Никакой ненависти к богатым и близко не было. То ли это демонические способности дали сбой, то ли Мира находилась в настолько подавленном состоянии, что уже просто перестала что-либо чувствовать.

Хотя Арда не понимала, как такое может быть.

— Я знаю, что это твой отец, — тихо прошептала она и впервые за весь разговор почувствовала какой-то отклик.

— Он тут не при чем!

Маленькая девочка бежит через поле, колоски с нее ростом, и порой она теряет из виду кромку дороги.

— Вот ты где!

Сильные мужские руки подхватывают ее и чуть приподнимают. Рога и хвост не оставляют сомнений в видовой принадлежности. Мужчина одет в дорогой костюм и рядом с девчушкой в простеньком платьишке на деревенской дороге выглядит на редкость нелепо.

— Папа! Я знала, что ты приедешь!

— Что я тебе говорил по поводу наших секретов? — хмыкает демон, ставя малышку на землю и приседая рядом с ней.

— Господин Адамс, — послушно поправляется та и хихикает, зажимая рот ладошкой.

— Вот так. Ты у меня умница.

Картинка меняется.

Девочка подросла, но они все так же встречаются на кромке поля, в этот раз засеянного клевером. Арда замечает оставленную самодвижущуюся повозку невдалеке. Демон хмурится, недовольно поглядывая на Миру, а та заискивающе просит:

— Я знаю, что вы уже помогали нам в этом месяце… Но мама заболела, и доктор сказал, что нужны дорогие лекарства. Мне не к кому больше обратиться.

— Ну что ты, девочка моя. Я всегда рад помочь. Этого хватит?

Он достает из кармана деньги и вручает их Мире. Та вцепляется в его руку, беспрестанно шепча слова благодарности.