Дракон для беглой невесты

Я говорила, что не увидела в деревне черепов и прочей дребедени в виде засушенных птичьих лапок, костяных ожерелий и рогов животных? Ха! Все это с характерным постукиванием огромной горой сейчас надвигалось на меня. Это было нечто! All inclusive, так сказать. Я даже не сразу сообразила, где среди всего этого лицо шамана. В отличие от соплеменников, оно было полностью зататуировано непонятными символами и знаками.

Наверное, я очень забавно выпучила глаза и отвесила челюсть, потому что, оглядев меня суровым взглядом, шаман внезапно взял и… подмигнул! Я со стуком закрыла челюсть и сглотнула, а он перевел взгляд на стоявшую рядом Герду:

– Приветствую тебя, избравшая рамашу, – пробасил он.

Герда скривилась:

– И я приветствую тебя, великий шаман троллей, – отозвалась она, а потом сварливо добавила: – Столько лет прошло, а тебе все не дает покоя моя рамаша.

Шаман усмехнулся – на татуированном лице это смотрелось устрашающе – и, развернувшись, махнул посохом с навершием из черепа, чтобы мы следовали за ним.

Если я думала, что собравшаяся толпа начнет расходиться, то глубоко ошиблась – все тролли пошли за нами в центр деревни к огромному кострищу. Шаман остановился около него, а тролли рассредоточились по кругу. Я ожидала патетических речей в духе «Я, великий шаман троллей, вопрошаю у тебя, избравшей рамашу, о цели, которая привела тебя в оставленный тобой дом троллей», ну или что-то в этом роде, но…

– Чего пришла? Пожрать принесла? – и шаман покосился на меня.

Я чуть там же и не осела, поняв, что «пожрать» – это вообще-то обо мне.

– Ну и шуточки у тебя, отец, – осклабилась Герда. – Но насчет пожрать – ты в чем-то прав. – Я перевела ошалевший взгляд на экономку, но она, оглядев стоявших вокруг троллей, продолжила, повысив голосов: – Это Марина, будущая госпожа Рратских гор! И она ищет в замок слуг.

В толпе сразу же пошел ропот:

– Слуг?

– А давайте ее сожрем?

– Тролли никогда не прислуживали!

– Думаешь, ее костей хватит на нормальный ужин?

– Закабалить троллей? А задница не треснет?

– Не, тощая слишком для ужина, но бульон из нее ничего получится.

Ма-ма… Внутренне я уже билась в истерике – меня точно сожрут и скажут, что так и было. Нашла кому предлагать услужение!

– Пасть закрыли! – гаркнул шаман, и ропот стих. – Так что госпожа хотела нам предложить? Путь озвучит сама, – и он посмотрел на меня.

Я же неслабо перетрусила под его пристальным немигающим взглядом и уже готова была в панике дать стрекача. Куда? Да хоть через головы осклабившихся троллей, но… Вспомнила, что вообще-то юрист. А юрист что? Юрист смел, находчив и умеет обращаться со словом!

Ага, еще пару раз повторю в голове эту мантру и попытаюсь открыть рот, чтобы что-то сказать:

– Уважаемые, – голос дрогнул и сорвался на писк, но я прокашлялась и начала снова: – Уважаемые тролли! Я пришла сюда, зная о вашей незаурядной отваге, верности идеалам и поразительном чувстве долга! – Шушукание в толпе затихло, и в меня вперились удивленные взгляды. – Хозяин Рратских гор находится в опасности! Его пока не предали, но уже отдали свою верность другому те, кого он считал своим тылом! Разве, возвращаясь домой, ваши воины рассчитывают увидеть пренебрежение, предательство и насмешки? Нет! Они ждут теплой встречи, понимания и заботы! А их у него отняли! – вещала я, оглядывая замершие ряды. – Отняли предатели! Те, против кого и он, и ваши воины сражались все это время! – По рядам пошла рябь волнения. – Изменниками оказались его мачеха и сводный брат. Они предали свою страну и тех, кто им доверял, и встали на сторону врага! Но мы победили! – на волне внезапно вспыхнувшего патриотизма причислила я и себя к борцам за свободу драконьего королевства. – А они трусливо сбежали, но забрали с собой клятвы верности слуг тех, которые всегда были опорой графов Рратских. – Теперь по рядам прошел ропот. – Но я предлагаю вам стать не просто слугами, а опорой и помощниками того, кто в ответ обязуется дать вам все необходимое для комфортной и счастливой жизни!

Под конец моей пламенной речи на меня смотрели удивленно все, даже Герда.

Наконец, шаман чуть сдвинул рогатый череп на голове и почесал татуированную лысину:

– Ну, раз ты так ставишь вопрос… – и внезапно снова подмигнул мне, отчего я чуть не икнула. – Так говоришь, графу нужны помощники?

– Д-да, – несмотря на робость и страх добавила, чтобы он не решил, что графу нужна охрана: – По хозяйству.

– Да, в замок нужны как минимум мажордом, горничные, кухонные и подсобные работники, загонщики, – наконец, вступила в разговор Герда и переключила внимание шамана на себя. – Война окончилась, нужно налаживать мирную жизнь.

Тот снова почесал лысину, задумчиво причмокнул губами и решительно вернул череп с рогами на место:

– Тролли, – пробасил шаман. – Что скажете? Нужна нам такая мирная жизнь?

Толпа загудела, заволновалась. И на этот раз из ее гомона я не смогла ничего вычленить. Зато шаман с этим, видимо, справился. Оглядел всех насупленных взглядом и постановил:

– Будем испрашивать благословения духов! – и ударил посохом о землю.