Дракон для беглой невесты

Пламя огромного костра взвилось вверх, и тролли воздели руки к небу и заулюлюкали. Меня с Гердой усадили чуть поодаль и вручили в руки какой-то горячий пряный напиток. Вовремя. Я как раз начала подмерзать.

Тем временем пламя разгоралось все сильнее, и тролли завели какую какую-то непонятную песнь, которую сопровождал бой четырех больших барабанов, установленных по сторонам света.

– А ничего, что сейчас день? – тихонько спросила я Герду.

– А что не так?

– Ну, мне казалось, что для общения с духами нужна ночь, звезды там…

– Отец решил устроить для тебя полное погружение в тролльи традиции, так что подготовка к общению с духами будет долгой.

– То есть для меня?

– Ну, сейчас уже никто не следует всем традициям. Они проистекали из непонимания основных процессов взаимодействия с духами. Но сейчас троллья наука о шаманизме шагнула далеко вперед, и все эти длительные танцы и завывания остались лишь частью тролльего фольклора…

У меня чуть глаза не выпали от удивления, когда я выслушала экономку. Троллья наука о шаманизме? Шагнула далеко вперед? Наверное, если бы я увидела в их деревне современные дома и одежду, то меня бы подобные словесные экзерсисы не удивили, но картинка никак не накладывалась на сказанное.

– …И чему ты так удивляешься? Ну, деревня. Ну, шаман при параде и тролли в традиционной одежде. Так нужно же племени как-то отстаивать национальную аутентичность. Независимость мы уже давно потеряли и смирились с этим – под драконьей лапой живется не так уж плохо. Но мой отец считает, что национальные традиции нужно оберегать и передавать подрастающему поколению. Хотя в обычной жизни он все это, конечно, не носит, – она обвела рукой его силуэт в костяной броне и плаще, украшенном фалангами чьих-то лап. – И вообще, он в свое время окончил университет и имеет научную степень. Тролли уже давно доказали, что способны не только свирепо драться, но и имеют мозги. Но нас все равно продолжают считать отсталыми и дикими. И не хотят понять, что мы просто не хотим забывать свои корни.

Так все эти устрашающие вопли и «сожрать» – троллий фольклор, в который меня любезно решили окунуть? Мать моя женщина, какое облегчение!

– Так это все просто картинка? – облегченно обвела я рукой костер, барабаны и медленно покачивающиеся женские фигуры.

– Почему картинка? Это полный ритуал обращения к духам. Чужаки редко могут похвастаться, что видели его.

Я прониклась важностью и уникальностью момента и, попивая сладкий чуть терпкий горячий напиток, неотрывно наблюдала за происходящим.

Танцующих и поющих сменяли другие тролли, а отдыхающие подходили к шаману, который наливал им напиток. И так раз за разом. Они сменяли друг друга, как приливные волны, и в какой-то момент я уловила внутренний ритм происходящего. Все вокруг словно пульсировало в такт ровному неспешному биению барабанов.

Я и не заметила, как на окрестности опустились сумерки. Яркий потрескивающий костер и тролльи фигурки вокруг него словно заворожили, и совершенно потерялся счет времени.

Когда стемнело настолько, что на небе стали видны звезды, бой барабанов стал ритмичнее, приливные волны чаще, пение сменилось на ритмичные выдохи «мха-мха-мха», а шаман вошел в круг и что-то заговорил на непонятном языке, то убыстряя, то почти останавливая гипнотический речитатив. Все тролли – и те, что стояли в кругу, и те, что на площади – двигались в едином ритме. Я не сразу поняла, что вместе со всеми двигаю торсом вперед-назад. Мы все, словно соединенные единым пульсом, взывали к чему-то удивительному, страшному и непостижимому.

Внезапно сидящая рядом Герда встала и, как загипнотизированная, пошла к кругу. Стоявшие в нем женщины включили ее в свои ряды, и Герда запела. Она вплела свою непонятную песню во всеобщее «мха» и речитатив отца, и происходящее вышло на новый виток – в кругу появились почти осязаемые тени. Они закружили над шаманом и костром в неведом танце, и всеобщее «мха», речитатив, песня и звук барабанов достигли пика.

А в следующую секунду все резко стихло, тролли преклонили колени, а все пространство вокруг начало затягиваться белым туманом, напоминая мне троллий путь.

Я не понимала, что происходит, но не решалась даже пошевелиться. Более того, зажмурилась на всякий случай и изо всех сил вцепилась в скамью, на которой сидела. А потом, по ощущениям, верх поменялся с низом и обратно. Эта центрифуга продлилась недолго, и когда все закончилось, меня подташнивало.

Открыла глаза и увидела недоуменно оглядывающихся троллей. Я не сразу поняла, что их так удивило. Все в деревне оставалось таким же, разве что костер погас. Но потом и до меня дошло, что не так – рядом не было горы!

– Духи поддержали наше решение служить дракону! Теперь наша деревня стоит у подножия его замка!

– Офонареть… – вырвалось, когда до меня дошло, что мы только что целой деревней переместились в другое место.

Внезапно звездное небо закрыла огромная тень, потом другая, а потом раздался такой яростный рев, что, струхнув, я перетекла с лавки под нее и сердечно пожелала слиться с ландшафтом.