Дракон и чаровница

Судя по выражению её лица, у неё имелось немало аргументов против, но воспитанность и тот факт, что она была немногим младше собеседника, сыграли свою роль. Женщина лишь приподняла брови и закусила губу. А Лэйрд, глядя на неё, вдруг почувствовал жалость. Что привлекло её в муже значительно старше? Неужели лишь то, что у него, по слухам, была громадная сокровищница, а род Теодоры не мог этим похвастаться? Но нашла ли она счастье в богатстве? Если судить по её тоскующему взгляду, ничего подобного.

Это была судьба, которую Дорин не желал своей сестре. Может, такое случается только в вымышленных историях, но он хотел бы, чтобы она вышла замуж по любви. Вышла за того, кто будет равен ей по происхождению и по возрасту, кто разделит с ней жизнь и не оставит одинокой и бездетной, как его собеседница.

– Не понимаю, – услышал дракон. Тиари Шэйрд приблизилась к нему – совсем немного, но достаточно для того, чтобы Дорин ощутил исходящий от неё сладкий терпкий запах. Запах желания. Захотелось отстраниться, но было некуда. Он и так стоял почти на самом краю.

– Чего именно?

– Я слышала, что вам нравятся человеческие девушки. Это правда? – пытливо спросила она. Лэйрд усмехнулся.

– Кто вам такое сказал?

– Неважно… – Теодора облизнула губы и смерила его откровенно оценивающим взглядом. Пожелай он, мог бы запросто воспользоваться ею и этими уже открытыми, незамаскированными простой вежливостью попытками сблизиться с ним.

– Кто мне нравится, только моё дело. А теперь, думаю, вам пора вернуться к остальным. Скоро и я присоединюсь.

Когда он явно дал понять, что не желает и дальше оставаться с ней наедине, на лице драконицы отразилась разочарование – её гордость была не на шутку уязвлена. Не успев скрыть этих чувств, тиари Шэйрд резко развернулась и зашагала обратно к лестнице. Дорин проводил её взглядом и сделал глубокий вдох. Снова посмотрел вниз. Вновь против воли вспоминая тот день, когда он увидел там тело Эмелины.

Девушка разбилась о холодные твёрдые камни, а он так и не успел сказать ей, как она ему дорога. Тиа Блант, Эмелина, Эми… Лэйрду нравилось так её называть. Не официально, даже не просто по имени, а так, как позволено только родным и близким друзьям. Или возлюбленным…

Дениза ничего не знала. Никто не знал. Когда рядом находились другие, они вели себя совсем не так, как наедине.

Но тогда откуда же эти разговоры? Почему Теодора Шэйрд спросила его о человеческих девушках так, словно ей что-то известно? Вытрясти бы это из неё! Хотя зачем? Эмелину это всё равно не спасёт, а за свою репутацию Дорин не боялся. К тому же, он не единственный дракон, которого привлекали девушки другой расы. То, что его дети могли родиться нечистокровными, его не смущало.

Но сейчас эти мысли приносили только боль.

Слишком поздно.

Когда Лэйрд вернулся к гостям, Огненная драконица даже не взглянула в его сторону. Она вовсю флиртовала с Мариусом, сидя перед ним в такой позе, что ему открывался вид на её декольте. Но, насколько Дорин знал Ледяного, едва ли того могла заинтересовать женщина, побывавшая замужем. Он тот ещё чистоплюй. Если когда-нибудь и сделает предложение о браке, то наверняка не той, что уже делила постель с другим мужчиной.

Впрочем, это не его дело. Главное, чтобы Бэйрд Денизу не трогал. Она достойна большего, чем Мариус с его льдистыми глазами и высокомерной ухмылкой, от которой у людей кровь в жилах стынет.

Чаровница

Замок дракона впечатлял и пугал одновременно. Глядя на тёмную каменную громаду, чаровница почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она впервые оказалась в таком месте. Замок не имел ничего общего ни с уютным старым, но ещё вполне крепким домом её семьи, ни с построенным в изящном стиле зданием, в котором располагалась академия. А возвышающиеся на горизонте горы, похожие на грозовые тучи, и вовсе нагоняли ощущение близкой опасности.

– А что с другой стороны? – спросила Роксана у кучера, когда он открыл перед ней дверцу. Стоя в просторном внутреннем дворе, девушка с замиранием сердца ждала встречи с нанимателем. – Там, позади замка?

– Ущелье Таурэн, – отозвался мужчина. – Очень глубокое. Так что будьте осторожны, – добавил он и вновь угрюмо замолчал, как будто сказал лишнее.

Кучер впустил её в замок, сказав, что остальные вещи, кроме полегчавшей корзинки, которую она несла в руках, доставит позже. Когда за ней захлопнулась тяжёлая дверь, чаровница огляделась. Казалось, она попала в заколдованное королевство, где не было никого – ни людей, ни животных. Всё вокруг неё точно замерло в ожидании чего-то. Только гулкие звуки её шагов нарушали тишину. Роксана двинулась вперёд, осматриваясь и пока лишь пытаясь привыкнуть к тому, что на ближайший год её домом станет это место. Такое неприветливое и мрачное.

– Кто вы? – услышала она чей-то звонкий голос.

Появившаяся перед ней девушка была самой красивой из виденных ею. Высокая, темноволосая, надменная, с белой, как свежевыпавший снег, кожей и острым взглядом больших тёмных глаз. Настоящая аристократка.

– Я чаровница, приехала работать по контракту, моё имя Роксана Кэрн.