Дракон и чаровница

«Он был добр к ней, – с уверенностью подумала девушка. – Как был добр и ко мне. Их потянуло друг к другу как мужчину и женщину, которые ничего не могли с этим поделать».

– Эми сама попросила меня показаться ей в драконьем обличье. Для этого мы поднялись на крышу. Но, когда я обратился…

– Она испугалась.

– Да. Я никогда раньше не видел, чтобы кем-то овладевал такой ужас… дикий, неконтролируемый. В ней словно ожили страхи всех поколений её семьи. Она заметалась и, не удержавшись на краю, полетела вниз. Я ринулся за ней, желая подхватить в воздухе, пусть даже у самой земли, но… не успел.

Ему было тяжело рассказывать – чаровница это чувствовала. Та боль ещё жила, ещё билась в его крови. Роксана ощущала её почти как свою собственную. Хотелось протянуть руки, обнять, утешить. Она даже сцепила пальцы, так отчаянно её тянуло коснуться его лица, стирая невидимые слёзы.

– Не вы убили тиа Блант. Её убил её собственный страх. Каждый рано или поздно должен взглянуть в лицо своим страхам.

Теперь – после пожара, в котором едва не сгорела – чаровница знала это наверняка.

– Думаю, я должна вернуть вам браслет, – проговорила Роксана. – Вы дали его мне, чтобы меня защитить. А сейчас, когда всё позади…

– Вы уверены? – отозвался он. Она – с её неопытностью – не могла понять выражение его глаз. Но к чему этот вопрос?..

– Вы ведь любили Эмелину, – выдохнула девушка. – С того всё и началось. И она тоже любила вас, а потому не могла ответить на чувства тиара Грана.

– Роксана, я…

– Вам нужно время, – остановила его она и выставила вперёд ладонь, испугавшись, что он попытается её обнять. – И мне тоже. А потому…

Чаровница решительно стянула с запястья браслет и вложила его в ладонь мужчины. Быстро отдёрнула руку. Глаза вдруг защипало от невыплаканных слёз.

– Мы с сестрой переезжаем в город, – сказал он. – Так что я освобожу вас от вашего контракта. Вы можете вернуть мне шкатулку.

– Спасибо, тиар Лэйрд… Дорин, – впервые назвала она его просто по имени. – Я буду молиться за вас.

Вспомнился тот разговор между ней и Альмой. Роксана Кэрн оказалась не такой храброй, как её старшая сестра – в споре между разумом и сердцем она отдала предпочтение голосу разума. Хотя и знала, что когда-нибудь, возможно, пожалеет о своём решении.

– Я поняла кое-что. Неважно, люди мы или драконы. Важно, какие поступки мы совершаем. Какой выбор делаем. Вот и всё.

– Мы встретимся снова, – глухо сказал дракон. – Через год или два, если всё ещё будем что-то друг для друга значить. Вы согласны?

– Да, – кивнула в ответ Роксана. – Я согласна. Берегите себя.

– Вы будете мне писать? Чаропочта работает исправно. Даже когда уедем отсюда, ваши письма меня отыщут.

– Только если вы станете на них отвечать.

Полтора года спустя

Чаровница

– Тиа Кэрн, вы можете мне погадать? – настойчиво спрашивала веснушчатая девушка по имени Берта.

– Ты же видишь, что мне сейчас некогда, – отмахнулась чаровница. – Нужно позаботиться о завтрашней погоде. Ты ведь не хочешь, чтобы урожай не удался?

– С вашей помощью он непременно вырастет не в пример лучше прошлогоднего! Тиа Кэрн, пожалуйста! Вы не понимаете, как для меня важно узнать ответ!

– Отчего же не понимаю?

– Так вы ведь ни на одного из мужчин даже не смотрите! А за вами пытались ухаживать, я знаю! Я только хочу выяснить, нравлюсь ли я ему!

Роксана улыбнулась, сдёргивая с голову широкополую шляпу, которую надевала, прячась от солнца. С ней случилось то, чего боялись приятельницы в академии, – она стала деревенской чаровницей. Вот только это оказалось совсем не так страшно и не так скучно, как им думалось.

Собеседница сказала правду – на здешних кавалеров Роксана не обращала внимания. Зато она получала письма. И строчки из них помнила едва ли не наизусть.

«Жизнь в городе совсем не похожа на нашу прежнюю. Тут почти всегда шумно. И, когда люди узнают, что я дракон, они не пугаются, а совсем наоборот. Это внимание уже начинает утомлять. Однако меня согревает мысль, что где-то есть вы, и вы читаете мои письма, сидя у тёплого очага».

«Мечта Денизы сбылась – она блистает в свете и уже считается самой красивой дебютанткой сезона».

«Я купил дом в столице. Интересно, понравился бы он вам?»

«Мне ведь можно обращаться к вам на ты?»

«Сегодня смотрел на закат – думал о тебе».

«Я скучаю».

«Ты ждёшь меня?»

– Ой, что это там? – затеребила её Берта. – Вы только гляньте! Не туда, выше!

Запрокинув голову, чаровница смотрела в небо.

Дракон летел над лесом.

Бонусная глава

Роксана Кэрн