Дракон и ее библиотекарь

– Не знаю, – честно призналась я. – Слишком тихо. Не нравится мне это.

– Мне тоже много чего не нравится! – мрачно отозвался Таннис и первым шагнул вперед.

Только молниеносная реакция спасла его от огненного залпа. Малейшая заминка – и от Хранителя осталась бы кучка пепла. И то вряд ли.

– Что за… – ошеломленно выдохнул Таннис, пошатываясь после пережитого шока.

Кожа на лице и груди слегка покраснела, кончики прядей дымились. Еще немного, и занялись бы – а погасить драконье пламя куда сложнее, чем обычное.

– Напалм, – вздохнула я. – Я пролечу, мне от него вреда не будет… почти. А вот вещи, да и ты… мда, задачка.

– Вещи, значит? – оскорбленно прищурился эльф.

Я отсутствующе улыбнулась, мысленно просчитывая варианты. Прикрыть собой не вариант. Огонь исторгался с двух сторон, я так не завернусь. Проще найти где отключается ловушка и обезвредить ее.

Только где и как?

Когда я сказала, что от напалма драконам ничего не бывает, слегка покривила душой. Мы выживаем, это да. Но приятного мало. Это как человека голым отправить валяться в песочных барханах.

В пустыне.

В полдень.

Чешуя не кожа, выдержит и не такое, но удовольствие от процесса сомнительное.

Впрочем, толку сомневаться. Другого выхода все равно нет.

– Отвернись! – уже привычно скомандовала я и снова принялась раздеваться.

Глава 6

Эльф развернулся так быстро, что мне всколыхнуло волосы.

Я в свою очередь бесстыдно полюбовалась на игру рельефных мышц мужской спины, быстро свернула одежду компактным рулончиком и пристегнула к рюкзаку.

– Сейчас попробую пройти зал насквозь, – сообщила я, позволяя телу перетечь в драконью форму. – Посмотрю устройство ловушки и попытаюсь ее деактивировать. Если не выйдет, будем думать что делать.

Плотно прижав крылья к спине, чтобы защитить более толстой кожистой внешней поверхностью нежные перепонки, я нехотя поползла в зал.

Первый залп заставил меня зажмуриться и передернуться.

Жарковато.

Но терпимо.

Я двинулась дальше, неторопливо, поглядывая сквозь прищур по сторонам в поисках заветного рычага, которым можно прекратить это безобразие. Не верю, что предки не предусмотрели выхода для тех, кто пришел не один! В конце концов, разных рас всегда было много. Еще до того, как драконы устроились на Гардаре. И какое-то время мы даже пытались со всеми уживаться.

Библиотека на эльфийской территории тому доказательство.

Хвосту вдруг стало прохладно – поток огня иссяк. Я притормозила, сдала назад. Ничего. Неужели заряд в невидимой пушке конечен?

Стоило мне обрадоваться, как из стен снова вырвался шлейф пламени.

Так.

Значит, в залпах бывают перерывы!

Однако прежде чем тащить за собой уязвимого ушастого, нужно проверить весь путь. Вдруг там где-то вечный двигатель?

Стиснув зубы, я поползла вперед, замирая после каждого шага и высчитывая промежутки.

– Запоминай перерывы между залпами! – крикнула я эльфу в одну из пауз. – Пойдешь после меня, желательно не промахнуться.

До меня донеслось скептическое бурчание, что-то вроде «да уж, желательно». Я на него внимания не обратила – слишком погрузилась в своеобразный транс. Шаг, пауза, жар, прохлада. Ритм получался неравномерный, но гипнотизирующий, и когда вдруг потоки иссякли, я не сразу поняла, что миновала зал и стою, покачиваясь, в коридоре на противоположном конце.

Шкура саднила, словно ее пытались содрать целиком, но почему-то сняли только верхний слой. Превращаться в человека не хотелось. Подозреваю, по всему телу будут ссадины и покраснения. Не ожоги, но близко к тому.

А мне еще обратно! И заново, уже с компанией!

На мгновение мелькнула предательская мыслишка бросить эльфа тут. Дракон, сейчас главенствующий в нашем тандеме, взвился на дыбы от возмущения.

– Ладно, ладно, вернусь я! – пробурчала себе под нос.

Странновато это – вести беседу сама с собой, но вторая половина у драконов довольно автономная, с собственным мнением и долей эксцентричности. Занятно, чем ей приглянулся ушастый?

Обратную дорогу я преодолела в рекордные сроки, зажмурившись и чуть не врубившись из-за этого в стену. Шкурка горела, не буквально, конечно, внешне я совершенно не пострадала. Но ощущения были, будто по мне бродит полк ядовитых муравьев. И жрет.

– Последовательность помнишь? – прогнусавила я. Огонь пересушил нос и горло, говорить получалось с трудом, как наждачкой по напильнику.

Эльф кивнул.

И мы двинулись.

Хотелось побежать, рвануть изо всех сил, но я понимала что тогда Танниса не станет в секунду. Приходилось ползти еле-еле, дожидаясь пока мои плечи прокалит добела, и лишь потом делать следующий шаг. Хвост мотался туда-сюда неконтролируемо, и пару раз чуть не сшиб спутника с ног. Хорошо, что он не из слабосильных и даже не запнулся.

Минуты растянулись в вечность. Я перестала концентрироваться на происходящем, ушла в себя и действовала на инстинктах. Жечь перестало – идем дальше. Стоим. Снова идем.