Дракон и ее библиотекарь

Когда на очередном шаге меня не опалило жаром, ноги подкосились сами. Все четыре. Я легла пластом и тяжело дышала, вывалив язык для лучшей вентиляции. Знаю, не слишком элегантно, но в моей ситуации выбирать не приходится. Свежий, не пересушенный пламенем воздух поступал урывками, не освежая.

Воды бы. Нырнуть и не вылезать! Но она осталась позади, а все что у меня с собой – небольшая фляга, дракону на один зуб.

– Как я понимаю, свободной, не облегающей одежды у тебя нет? – неодобрительно уточнил эльф откуда-то сверху.

Я повела хвостом, что должно было означать отрицание. Брала с собой удобные, мягкие и зачарованные от повреждений при моем обороте вещи. Не подумала, что придется еще идти с кем-то в компании, стесняться его и пытаться соблюдать нормы приличия в лабиринте.

Бред тот еще.

Что-то зашуршало, знакомо брякнуло. Таннис копался в моем рюкзаке, но у меня не было сил даже на то, чтобы возмутится.

– Превратись, пожалуйста, обратно, – попросил он крайне вежливо. – Обещаю, что не буду смотреть.

Я не шелохнулась.

– Будь благоразумна! – продолжал увещевать меня эльф, как маленькую, чем раздражал еще больше. – Ты без сил, а как сама утверждала, нам необходимо все время двигаться вперед. Мы и так задержались.

Будто в подтверждение его слов, издалека донесся угрожающий рокот.

По моей спине от макушки до кончика хвоста прокатилась дрожь. Стоило представить, что сейчас мне придется встать, мало того, напялить одежду, становилось дурно. Была бы одна, побрела бы так, голой, но в компании эльфа это просто невозможно.

Отчего-то я его отчаянно стеснялась.

Незнакомое ранее чувство.

– Я могу попробовать понести тебя и в этой форме, но боюсь мы так далеко не уйдем, – помолчав, предложил наконец Таннис. – Не знаю, как ты умудряешься превращаться, не сохраняя массу, мне лично всегда казалось, что оборотни в обеих ипостасях весят примерно одинаково…

Знал, подлюга, на какие точки давить!

– Драконы это не оборотни! – я от возмущения аж приподнялась. Откуда только силы взялись! – Мы не блохастые и мохнатые, чтобы задействовать только плоть. Дракон – это в первую очередь магический потенциал, энергетическая составляющая!

– Вижу, она у тебя внушительная, – вздохнул эльф. То ли похвалил, то ли оскорбил, так сразу и не разберешь. – Но давай ты ее подберешь и станешь покомпактнее?

Он встряхнул выуженный из рюкзака плащ. Я и забыла, что он у меня есть, поскольку чаще использовала как палатку или одеяло, чем в качестве одежды. Куртка в дороге куда удобнее – не путается в ногах и за кусты не цепляется.

Облизнувшись пересохшим языком – не полегчало, наоборот, – я приняла человеческую форму. Меня тут же укутала мягкая ткань, обернула коконом, после чего сильные руки подхватили как пушинку и прижали к широкой мускулистой груди. Стало уютно и спокойно, прямо-таки ненормально спокойно. Мы вообще-то в опасном лабиринте, полном ловушек, я почти без сил, а вместо того чтобы сконцентрироваться меня тянет свернуться поудобнее и замурлыкать как кошка-переросток.

Дракон, превратившийся в чернильный рисунок на коже, переполз на щеку, туда, где под ухом мерно и мощно бился эльфийский пульс, и удовлетворенно затих.

Будь у меня хоть немного больше сил, я бы непременно заинтересовалась этим феноменом. Но даже глаза с трудом удавалось держать открытыми.

«Я только минуточку передохну», – пообещала самой себе и провалилась в полуобморок-полусон.

Очнулась от того, что мерное покачивание прекратилось.

Таннис остановился.

С трудом разлепив глаза, я огляделась. Вроде бы непосредственной опасности нет. Стены, стены, потолок.

Тупик.

Замечательно.

– Возвращаемся? – спросил Хранитель, заметив что я пришла в себя.

– А ты куда-то сворачивал? – уточнила, спрыгивая с его рук и плотно заворачиваясь в плащ.

Неплохо было бы и одеться. Природная регенерация делала свое дело, и кожа уже не ощущалась так, будто ее содрали и сверху присыпали солью. Зато желудок сжался и жалобно урчал, требуя забросить в него хоть что-нибудь – на восстановление уходило немало резервов. Не удивлюсь, если потом в зеркале себя не узнаю. Щечки и прочие округлости в таких ситуациях буквально испаряются. Думаю, сейчас я похожа больше на скелетик, чем на пышущую здоровьем девушку.

– Нет, шел по коридору прямо, – покачал головой Таннис.

– Значит, ищем замок! – обрадовала я его.

Пришлось потратить еще пару минут на облачение, после чего я с облегченным вздохом запихнула плащ обратно в мешок и начала ощупывать камни. Заветная игла могла прятаться в любой расщелине. – Будь осторожен, не напорись. Скорее всего, там яд.

– Отлично! – хмыкнул эльф.

Кажется, он уже ничему не удивлялся. За сегодняшний бесконечный день на него свалилось больше открытий, чем за все предыдущие годы в роли Хранителя.

И что-то мне подсказывало, что основные сюрпризы еще впереди.

Эльф первым обнаружил иглу, к счастью не задев острие.

Я влезла в расщелину носом, потянула им застоялый воздух.

– Драконье лыко! – с некоторой ностальгией констатировала я и без дальнейших сомнений ткнула пальцем в кончик.