Дракон и ее библиотекарь

Пожалуй, можно было этот разговор отложить на попозже, когда мы бы уже вышли из лабиринта, но раз пришлось к слову, разберемся с недоразумением.

Впрочем, в том, что это случайность, я крепко сомневалась. Это сколько же факторов должно было совпасть!

– Может, камень сломался? – неуверенно предположил мужчина, вертя перед глазами тусклый осколок.

– Такие артефакты просто не ломаются, – покачала я головой. – К тому же неясным остается другое – почему он не снабжает тебя едой и одеждой? Это тоже задача Библиотеки.

– Не дотягивается в подземелье? – слабо возразил эльф.

Ему явно не хотелось что-то для себя признавать.

Похоже, он знает, кто ему так удружил с назначением. И скорее всего это кто-то очень близкий. Кого заподозришь в гадости в последнюю очередь.

Мда. Не хотелось бы причинять боль такому шикарному экземпляру, но лучше я и сейчас, чем он сам выяснит через пару десятков лет.

Привязанные к Библиотеке не стареют. Вообще никак не меняются. Потому должность хранителя обычно не пожизненная, а до полного выгорания. Не каждое существо способно оставаться в одиночестве столетиями. Кто-то сходит с ума, другие вовремя чувствуют приближающееся безумие, но в любом случае невменяемых Хранителей не бывает. Библиотека от таких избавляется и ищет новых, способных нести бремя дальше.

Спорная практика, но такова природа этих Хранилищ. Как любой именной артефакт, они способны настроиться лишь на одного одаренного разумного единовременно. Никаких групп, отрядов и семейств. К сожалению или к счастью, кто знает…

Представляю, как бы ужаснулся Таннис, выйдя из заточения лет через сто. Все знакомые либо состарились, либо умерли, мир изменился до неузнаваемости, возможно, и дома-то родного давно нет на месте…

– Долго ты здесь? – сочувственно спросила я, прерывая его и свои невеселые размышления.

– Больше пятнадцати лет, – процедил эльф. – И мне прямо-таки не терпится снова проверить, насколько крепко я привязан к Библиотеке.

– Неужели ты ни разу не пытался выйти за пределы Хранилища? – удивилась я.

Настолько вольнолюбивый дух, как у моего спутника, вряд ли сразу бы смирился с заточением.

– Я прочитал все доступные книги по артефакторике и сути Хранилища и перепробовал множество способов избавиться от этой «чести», – буркнул Таннис. – Мне даже не удалось добраться до ближайшей деревни. Все, что у меня есть, поставляют… знакомые.

Он едва уловимо запнулся, чем неимоверно меня заинтриговал. После стольких совместных приключений у него все еще есть секреты? Мужчина-загадка!

Интересненько.

– Могу тебя расстроить, вряд ли здесь найдется действительно полезная литература по, как ты мило выразился, сути Хранилищ. К тому же они настолько сильно видоизменяются с течением времени, что применять к ним правила, написанные столетия назад, глупо и бессмысленно.

– Просто отлично! – эльф закатил глаза и огляделся. – В любом случае, как я понял, нам уже ни к чему спешить, но хотелось бы все-таки покинуть сие гостеприимное местечко. Куда теперь?

– К Сердцу, – предвкушающе улыбнулась я.

Столько слышала о древних полуразумных артефактах, что не терпелось самой взглянуть на них, а если повезет то и потрогать. Мало ли какая там защита!

Залы с ценностями все тянулись и тянулись. От каких-то фонило магией, купола других были разрушены и опустошены. Время тут потрудилось или же паучья аура, не знаю.

– Был бы ты хранителем, почувствовал бы, что в лабиринте завелись паразиты, – добавила я после долгой паузы.

Эльф надулся еще сильнее и принялся молчать агрессивнее.

Наконец бескрайние просторы хранилища закончились, и мы оказались перед самой обыкновенной дверью. С ручкой, все как положено.

– Ловушка? – засомневался Таннис.

Я его понимаю. После всех сюрпризов что мы успели повидать сегодня, невольно начнешь ожидать подлости от каждой стены.

Но здесь уже опасаться нечего: тот, кто прошел испытания, достоин владеть всем.

Не колеблясь, я распахнула дверь…

И оказалась в пустоте.

– Приветствую тебя, юная искательница истины и знаний! – пророкотал голос, который исходил отовсюду сразу.

Я завертела головой. Глаза постепенно привыкали к мраку, и в густой черноте начали вспыхивать крошечные звездочки. Или это зрение подводило от бессилия?

– И вам здравствуйте, – промямлила я неуверенно.

Когда мне говорили, что мощные артефакты рано или поздно обретают самосознание, я как-то не представляла себе, что они начинают при этом беседовать со случайными прохожими.

– Хочешь покинуть лабиринт? – величественно уточнил тот самый краеугольный камень, спустя несколько тысячелетий ставший почти разумным.

– Да, и с Таннисом, если можно, – добавила я быстро.

– Ты про этого смешного эльфа? Он неплохо развлекал меня эти годы. Жаль будет расставаться, но удерживать я его не имею права. Пусть идет.

– Но он же не мог покинуть Библиотеку… – прошептала я растерянно, хотя давно догадывалась о возможных причинах.

– Это не я! – возмутилось… Хранилище? Как мне называть-то разумный камень? – Зови меня Хран. Удобно, мне кажется.