Дракон и ее библиотекарь

И ухватив за рукав Танниса, двинулась к кухне. Нужно отдать поварам приказ оставаться в здании, запереть двери, проверить все кладовки – где-то в стенах пансиона бедолага Виктор умудрился подцепить споры вампиризма. Заросли мха-плесени необходимо найти и уничтожить, пока нас действительно не собрались спалить, во избежание.

– А если артефакт не подействует? – тихо уточнил Таннис, следуя за мной как приклеенный.

– Тогда нас всех ждет очистительное пламя, – жизнерадостно отозвалась я.

Новейший состав брал все – начиная от металлов и заканчивая обычно иммунными ко всякого рода огню драконами. Так что мне тоже не спастись, в случае чего.

От души надеюсь, что артефакт таки сработает!

Еще бы разобраться, как его активировать…

Глава 14

После обильного перекуса магия вернулась почти в привычном объеме, так что наложить на дом запирающий контур не составило труда. Теперь никто без моего разрешения не выйдет.

По крайней мере, пока я жива.

Приходилось учитывать все варианты.

Во-первых, паникующие работники и постояльцы пансиона могли разнести заразу (надеюсь, никто из них не успел уже этого сделать с утра, и к нам сейчас не направляются из отделения контроля за магической безопасностью?), а во-вторых, они могут как раз таки в то самое отделение и броситься с перепугу. Где и осядут пеплом, и мы вместе с ними чуть позже.

– Куда теперь? – поинтересовался безропотно следовавший за мной Таннис.

Он тихо маячил за плечом, пока я проверяла состояние зубов у тружеников котлов и сковородок и всех встречных уборщиц с горничными заодно. Пока что ни у кого первичных признаков заражения не наблюдалось, но я не питала иллюзий. Учитывая что официант – профессия для общительных, несчастный Виктор наверняка перед смертью щедро поделился спорами с коллегами.

– В подвал! – решительно заявила я. – Темное, влажное место. Идеально.

Непонятно только, как туда попали споры. Ведь еду тоже проверяют, как и людей, ее транспортирующих. Все ввозимые в город продукты проходят магический контроль как раз во избежание подобных казусов!

Разве что владелец пансиона не брезгует контрабандой…

На всякий случай сунув нос во все кладовки и холодильный шкаф на первом этаже, я двинулась вниз по лестнице, ведущей в подземное хранилище. Как и в любом заведении подобного рода, пусть служанки сколько угодно заявляют что у них тут не трактир, выпивка храниться где-то должна. Как и картошка, яблоки и прочее долгоиграющее съестное.

Периодически я поглядывала на потолок. Плесень обожает приклеиваться к высоким балкам, чтобы, созрев, осыпаться с них на проходящих мимо жертв. Но пока ничего не замечала. Позаимствованный на кухне светильник горел еле-еле и то и дело трепетал огоньком, норовя погаснуть. Создавал, можно сказать, соответствующую гнетущую атмосферу.

На самых нижних ступеньках я плюнула, поставила лампу на пол и сотворила яркий магический шар.

В его свете алые влажные скопления ворсинок в дальнем углу погреба, где хранилось вино, выглядели особенно угрожающе.

А яркие жизнерадостные этикетки на их фоне – броско и вызывающе.

– «Драконий хвост», красное полусладкое, – прочитала я, не подходя ближе. – Так я и знала. Контрабанда! И скорее всего, подделка. Мы его не экспортируем.

– Это просто ужасно, – пробормотал Таннис не без иронии. – Что будем делать? Пыхнешь?

– Могу и пыхнуть, – прикинула площадь распространения гадости.

Небольшой угол, очаг только созрел. Бедолаге Виктору, судя по всему, не посчастливилось стать первой жертвой из-за личного пагубного пристрастия.

Воровство, оно наказуемо.

– Только не уверена, что этим участком все ограничится, – подумав, покачала головой. – Не забывай, у нас тут был зараженный в активной фазе. До кого он успел вирус донести – неизвестно. Может там, наверху, уже все обратились, и нас встретит у лестницы небольшой апокалипсис? Мне бы не хотелось получить дозу.

О том, что, скорее всего, мы оба ее уже получили, я старалась не думать. В частности, поэтому я то и дело поглядывала на кривоватый жезл, который стискивала изо всех сил.

Нужно попробовать активировать артефакт, иначе мы рискуем его банально не довезти! Обратимся где-нибудь по дороге, сгинем в глуши, потом и тел не найдут. А самое главное – ценнейшее средство для избавления от вампиризма будет утеряно, возможно, навсегда!

Нет, такой ответственности я на себя не возьму.

Вытянув перед собой жезл, я мысленно приказала ему испепелить плесень.

Никакой реакции.

Уничтожить? Высушить? Что он делает-то вообще?

На всякий случай потрясла загогулиной. Вдруг сломалась или заклинило что? Фон от артефакта исходил стабильный, то есть не разрядился и все еще находился в рабочем состоянии. Только не включался.

– Возможно, нужно влить свою силу? – предположил Таннис. – Я читал, многие артефакты древности подпитывались от владельцев. Тогда и магия крови не была под запретом…

Владелец! Ну конечно!

Оглядев загогулину, я недолго думая ткнула пальцем в острую рогатину на конце. Капелька крови, выступившая в ранке, моментально впиталась в металлическую поверхность.

И… снова ничего не произошло.

Ах да. Влить силу.