Дракон и ее библиотекарь

Рукоять под моими пальцами слегка потеплела, принимая энергию. Изгиб полумесяца слабо засветился, разгоняя подступающую тьму.

Плесень заколыхалась. Могу поклясться, она беззвучно надо мной ржала.

Это уже не смешно. Я вообще-то заразиться могу в любой момент! Драконы не люди, но, как ни странно, иммунитет у нас слабее эльфийского. По крайней мере, к вампиризму.

У Танниса больше шансов выйти из этого подвала живым, чем у меня.

Стоило подумать об эльфе, как он подступил ближе, прижался грудью к моей спине и обхватил рукоять артефакта поверх моих рук теплыми ладонями.

Хм.

Я, конечно, не против, но как-то оно не вовремя.

– Что ты делаешь? – застыв на месте, тихо уточнила я.

– Это же артефакт Истинного пламени, да? – тоже негромко спросил Таннис. – Пока я был хранителем… то есть не был, но ты поняла. Скажем так, проводил время в Библиотеке… в общем, я много читал. Благо доступ мне Хранилище предоставило к любым стеллажам. И что касается определения «истинный»…

Он подтянул жезл ближе и тоже ткнул пальцем в острие.

Серп засиял так, что стало больно глазам.

Сначала вспыхнули мои пальцы. Казалось, внутри них по венам потек расплавленный огонь. Несмотря на то, что я дракон, мы к такому не приспособлены.

Кажется, я заорала, но это неточно.

Я потеряла ощущение себя, времени и пространства. Остались лишь прикипевшие к рукояти ладони, сквозь которые напрямую внутрь тела заливалась раскаленная лава.

И когда она заполнила меня до краев, полыхнуло во всем подвале.

Мне показалось, что я ослепла, настолько черно стало вокруг после неожиданной вспышки. Только тяжелое дыхание Танниса за спиной давало понять, что мы оба все еще живы.

– Что это было? – выдохнула я, с трудом держась на подгибающихся ногах.

Все съеденное за обедом переплавилось в энергию за считанные секунды, уже можно и повторить… А поросячью ножку в двойном экземпляре, пожалуйста!

– Свет истинности, – пояснил мне на ухо эльф. Будто догадываясь, насколько оно у меня чувствительное. Несмотря на истощение, по шее пробежали радостно возбужденные мурашки. – Подчиняется, как и все заклинания этой категории, только истинным парам. То есть оборотням, драконам и их нареченным.

Я тяжело сглотнула.

Не думала, что меня так быстро раскусят.

– Как ты догадался?

Черное пятно там, где только недавно колыхались мерзкие шерстинки мха, меня больше не интересовало. Уничтожили и уничтожили, молодцы.

А вот мой эльф, который выяснил каким-то невероятным образом, что он, собственно, мой, завладел всем вниманием.

– Сам не знаю, – честно ответил Таннис.

Разговаривать, стоя спиной к мужчине, не слишком удобно. Я так не вижу его реакцию. Он злится? Обижен, что я скрывала наше притяжение? Раздосадован?

Высвободив руки и опустив жезл в пол, я развернулась в объятиях эльфа. Он меня отпускать не спешил, что вселяло некую надежду.

– Я читал… – глухой смешок, но никакого веселья в глазах. – Про редкость и ценность истинности для двуликих. Это величайший дар и страшнейшее проклятие. Знать, что только от предназначенной пары у тебя будут дети… А если вы друг другу не понравитесь?

У меня упало сердце.

Нет, не так. У меня упало прямо все. И сердце, и душа, и настроение. Разметались осколками по темному подвалу.

– Я тебе не нравлюсь? – прошептала, почти не слыша себя.

– Глупая дракоша, – неожиданно фыркнул эльф, быстро коснулся губами моего лба, словно проверяя нет ли жара, и отстранился. – Что теперь будем делать? Как думаешь, наверху заметили вспышку?

Я не без труда переключилась на насущные проблемы. Сжавшаяся было пружина внутри распрямилась, хотелось порхать или на худой конец танцевать.

Мой истинный меня поцеловал!

Пусть и намекал на то, что не в восторге от подарочка судьбы, но и не возражал напрямую, а значит, шансы есть!

– Теперь? Теперь нам валить нужно отсюда. И как можно скорее! – заявила, критически оглядывая подвал и убеждаясь, что поток «истинного света» вычистил все следы заразы, только копоть осталась. – Если верить моим ощущениям, вспышку видно было с другого конца города, так что скоро здесь будет отряд магконтроля.

Общаться с местными представителями правопорядка не входило в мои планы. Это ж придется демонстрировать артефакт, объяснять принцип его действия, которого я и сама не понимала, а то и изъять вздумают, от греха подальше! Оборотни могут. Они всерьез опасаются активной вспышки эпидемии, учитывая насколько двуликие восприимчивы к заразе. И тут готовое лекарство на блюдечке!

Нет, разумеется, Вальден поделится с соседями. Когда-нибудь потом.

Наше милостивое величество вовсе не собирался делать артефакт средством вымогательства и шантажа. Но сначала следует разобраться с вирусом на территории человеческого королевства, а потом уже спешить на помощь оборотням.

Еще бы понять, как эта штука вообще работает, и сумеем ли мы с Таннисом ее так же лихо заново активировать? Надо ли каждый раз поливать ее кровью, или оно уже привязано к нам?

И можно ли его как-то отвязать?

Вот неловко выйдет, если артефакт одноразовый! По этому поводу мне старейшины ничего не говорили…