Дракон и ее библиотекарь

– Я там был неделю назад, – подал неожиданно голос Силавис. – Просто чтобы ты представлял, о чем идет речь – там не просто плесень. Там все затянуло с пола до потолка, и это после того, как вспышкой выжгло большую часть дряни.

– Вирус вампиризма? – неверяще уточнила я, вскакивая. – Рассадник?!

– Вы вполне успеете с ним разобраться. Он более не опасен, по крайней мере, в голове я его больше не слышу, – слабо взмахнул рукой Эранис. – Но лет двадцать назад… а уж тем более до недавнего времени… признаться, я почти перестал себя осознавать. Двигался, ел, спал, все по расписанию, как отлаженный механизм из этих, фабричных. Не знаю, как в таком состоянии умудрился придумать эту аферу с фальшивым Хранителем. Тогда мне голос советовал тебя банально отравить. Пришлось выкручиваться – ведь убивать родного брата я точно не собирался. Но и ослушаться не мог, чисто физически. Малейшая мысль о неповиновении и меня скрючивало от нестерпимой боли. Я обращался к целителям, но они не нашли признаков заболевания. Никаких. Ни вампиризма, ни какого-либо еще.

– Мне кажется, они не там искали, – снова влез Силавис. – Раз проблема началась в голове – голоса и все такое, то, скорее всего, там и располагался очаг заражения. Или поражения. В общем, мозг разумных существ до конца не изучен, а потому с диагностикой вышла заминка.

– То есть вместо того, чтобы меня убить, ты просто убрал мешающего наследника подальше, – констатировал Таннис.

По его интонации не понять, злится он или впечатлен героизмом младшенького.

Моя злость на мелкого узурпатора (который, вероятно, старше меня раза в два, если не больше) подтаяла. Не исчезла совсем, но была слегка разбавлена жалостью. Все-таки сопротивляться качественному внушению способны далеко не все взрослые, а тут недоросль ушастый.

И на убийство не пошел, уже молодец.

– Именно так, – подтвердил Эранис. Он откинулся на подушки, этот недолгий рассказ успел его порядком утомить. Но не замолк. – А дальше началось самое страшное. Я плохо помню свои указы, подписывал в полубессознательном состоянии. Думаю, некоторые из моих министров тоже находились под влиянием этой… субстанции.

– Мы их уже изолировали. Они сейчас в лазарете, причем без сознания, – вставил Силавис. – После вспышки, когда его величество пришел в себя, они рухнули как подкошенные. Выявить, кто именно был замешан, не составило труда.

– Они тоже не виноваты! – возразил Эранис. – Разве что в том, что слабы волей и склонны к зависти.

– Зависть – зло! – назидательно заметила я и осеклась, когда все в комнате посмотрели на меня с осуждением. – Что, нет? Одно дело, если ты от зависти к кому-то начинаешь совершенствоваться и стремиться к большему сам. А другое – когда ты делаешь гадости окружающим, чтобы они опустились до твоего уровня. Это точно зло!

Эранис прикрыл глаза и судорожно вздохнул.

– Пожалуй, девушка права, – признал он. – Мы все были слабы и поддались злу. В этом была наша основная ошибка. Все остальное – лишь ее следствие.

Все остальное, как мило обозначил нынешний правитель, это ни много ни мало эпидемия. Которую потихоньку, исподволь это полуразумное образование в подвале эльфийского дворца пыталось начать снова и снова на протяжении сотен лет. Плесень питалась от зараженных то ли энергией, то ли жизненными силами, что для меня лично примерно одно и то же, но для плесени, видимо, не совсем.

В общем, за те самые столетия она успела накопить достаточно, чтобы влезть в голову к наследнику, а после и к нескольким особо уязвимым приближенным.

А дальше развернулось настоящее пиршество.

План, как правильно распространять споры, тоже подкинул вирус. За последние десятилетия он прочно пустил корни во дворце, подчинил почти всю верхушку власти, цепко контролировал повелителя, а через него – остальные структуры. Военные во главе с Силависом пусть и не соглашались в душе с происходящим, но возразить ничего не могли – клятва обязывала подчиняться владыке.

Те, кто не был связан обязательствами, пытались покинуть страну. Хорошим это для них не кончилось.

Редкие всплески недовольства подавлялись безжалостно, отсюда затравленные жители окрестностей, шарахающиеся от вооружённых незнакомцев.

А недавно полыхнула вспышка.

То есть сначала освободился Таннис.

Силавис с содроганием представил, как разворачивается гражданская война, но бывший наследник его удивил. Он просто тихо исчез в неизвестном направлении. Его мельком видели на границе, а дальше – тишина.

И свет очищения.

В тот день дворец словно пробудился от долгого кошмарного сна.

Многих, очень многих влиятельных и высокопоставленных придворных пришлось отправить в целительское крыло. Самого же повелителя отнесли в спальню, как он попросил – повыше. Подальше от очага распространения плесени, которой отчего-то больше нравились нижние этажи. Очнувшись от внешнего воздействия, Эранис ужаснулся тому, что натворил, и постарался оказаться как можно дальше от источника заразы. Мало ли, тот снова оживет!