Дракон и Его Ведьма

И ещё! Каким бы ни был наследник, продавать ему слабительное всё равно, что опуститься на уровень ниже. Какая-то глупая мелкая месть. А если дракон не солгал, а действительно пришёл к нам за помощью? Нельзя же и этого исключать! А мы… Мариэн… Издевательство!

Я говорила всё это Мариэн, и её щёки цвели пунцовыми крупными пятнами. Одно понимала точно, надо всё исправлять. Самой исправлять. Достаточно уже ошибок Мари.

А разборок из-за кота мне на год вперёд хватит!

Сейчас нет смысла искать Рэйманда, но к вечеру придётся ехать в ту самую резиденцию в парке, чтобы порошок поменять на капли. Думать о том, как будет выглядеть мой приезд, и как пройдёт встреча, совсем не хотелось. Придумаю что-нибудь. Лишь бы самой не сорваться, если ардхан выведет из себя.

Время — странная штука. Буквально после того, как решила съездить к наследнику, оно потянулось резиной. Я сварила зелья правды и красоты, навела порядок в счетах, подбила дебет и кредит, выяснив, что этот месяц должен быть снова прибыльным. Это обнадёживало, что грядущие неприятности мы с лёгкостью переживём.

Наконец в лавку зашёл извозчик, которого вызвала для меня Мариэн. Коренастый мужчина в шляпе со свёрнутым кнутом показался мне нелюдимым. Он мрачно зыркнул на меня из-под густых бровей и спросил:

— Карету заказывали?

— Да. Меня нужно отвести в резиденцию императора Арканди, подождать, пока я не решу свои дела и привезти обратно в лавку.

— За простой будете отдельно платить.

— Без проблем. Важно, чтобы вы меня дождались.

— Будьте спокойны, дождусь, — хмыкнул кучер, — главное, деньги вперёд.

— Хорошо, но если подведёте, тогда я вас прокляну. Решайте здесь и сейчас.

Кучер тут же нахмурился. Конечно же, проклинать его я не собиралась. Сроду этого не делала и не очень хотелось. Даже если он обманет меня, украдёт деньги, я придумаю, как заставить его всё вернуть. Проклятье — слишком тяжёлое бремя для обеих сторон. Но вот для острастки и в виде проверки на «вшивость», предупреждение может сработать. Мне обязательно надо вернуться, должна быть гарантия не оказаться зависимой от дракона.

— Как скажете, леди. Загнат никогда никого не обманывал.

— Вот и отлично! Тогда едем.

Захватив приготовленный флакончик, я вышла из лавки. Мариэн осталась торговать. Скоро вечер, обязательно ещё будут клиенты.

Смеркалось. На улице многолюдно, ещё не многие разошлись по домам. Кое-где в окнах уже горел свет, кто-то возился на кухне, некоторые из соседей сидели на личных террасах и пили чай. Наступал тихий прохладный вечер, один из тех, что мне особо нравились в этом маленьком городке. Разместившись в карете, вполне добротной и мягкой, я вздохнула. Надеюсь, мне повезёт, и я увижусь с ардханом ещё до того, как он соберётся ко сну, потому что в противном случае ему ничем не поможешь. Если он, действительно, мучается от бессонницы.

Резиденцию императора в Шапеде я раньше ни разу не видела. Постройки, появившиеся перед глазами, показались достаточно скромными по сравнению с дворцами столицы. Поместье медленно тонуло в приближающейся ночи. Фонарей не наблюдалось, или я их не могла разглядеть. Если бы не пара ярко мерцающих окон в темноте, пришлось бы ждать или разворачиваться обратно.

Кучер подвёз меня к парадному крыльцу и остановил лошадей. Я открыла дверцу и вышла. Ни единой души, полумрак, в котором нет-нет можно заметить красные глаза безмолвных стражей наследника. Никакой охраны не надо, когда рядом мёртвые духи. Прохладный ветер тронул волосы, запутался в них, растрепав. Пришлось расплестись, чтобы не выглядеть чучелом.

Распрямив плечи, поднялась по лестнице ведущей к двери. Остановилась на миг, собираясь с силами. Всего лишь постучаться, поздороваться, узнать у дворецкого дома ли ардхан, обменять порошок на зелье, извиниться за Мариэн и сбежать. Подняла руку, но двери вдруг сами открылись.

Ардхан стоял передо мной в коротком домашнем халате, широких брюках и тапочках. Навряд ли он ждал меня под дверями, но был точно предупреждён. Смерила мужчину взглядом, оценив его цветущий вид. На больного хроническим недосыпом он совсем не похож, и порошок, похоже, не принял.

— Эминель! — приветствовал меня Рэйманд с улыбкой. — Я, конечно, планировал встречу, но даже не мог предположить, что она случится так быстро.

Он специально выделил «так»? Впрочем, не удивительно. Ардхан издевается и может себе это позволить. Молодая незамужняя девушка, устроившая ему от ворот поворот, стоит

перед ним, сжимая в руках дамскую сумку. Я бы сама могла что угодно придумать на его месте.

— Здравствуйте, Рэйманд.

— Заходите, Эминель. Не нужно стоять на пороге.

Наследник посторонился, предлагая войти. Я замялась. В светло-серых глазах заиграли смешинки. Самодовольные такие. Несносные. Этот торжествующий взгляд победителя невозможно перепутать с простой радостью, ну или с той же влюблённостью. Рэйманд внимательно за мной наблюдал, старательно пряча улыбку.

— Кучера отпустить? — уточнил.