Дракон и Его Ведьма

— Сколько?

— Вы не ослышались. Две тысячи золотом. Зачем Мариэн Катье испортила кота сьера Портэ?

— Действительно, зачем? — несказанно удивилась. — Моя подруга очень любит кошек и котов.

— Это объясняет присутствие кота в вашем жилище, — неожиданно сделал заключение пристав, помечая что-то в блокноте.

— Ничего это не объясняет! — возразила я. — Кроме того, что Мари любит кошек.

— Вы будете отрицать, что любовь к животным может привести человека к желанию их потискать, обласкать, накормить?

— Отрицать не буду, — я поняла, куда клонит сьер Форкес, — как и то, что может и не привести.

Пристальные взгляды полицейского и мои невинные в ответ, новые попытки загнать меня в ловушку, просиживание друг напротив друга не меньше двух часов порядком мне надоели. Форкес искал любую зацепку, чтобы обвинить Мариэн во вредительстве, но я успевала предупредить его провокационные вопросы. Мы будто играли в пинг-понг с переменным успехом, пока во мне всё не взбунтовалось.

— Сьер Форкес! — возмутилась я. — Мне кажется, прошло уже достаточно времени, чтобы узнать всё, что можно и нельзя! У меня торговля простаивает!

— Вынужден вас огорчить, — сложил губы трубочкой пристав, — но с работой придётся повременить.

— Это ещё почему?

— Жалобы от населения. Вот приказ о приостановке вашей деятельности. Никакой торговли, пока не будут проверены все ингредиенты и заговоры, а также уплата налогов.

— Кто подал на нас жалобы? Сколько?

— Жалоб три. От ваших соседей. А вот их имена назвать не могу. В целях защиты свидетелей. Но вы не беспокойтесь. Если проверка пройдёт успешно, вы сможете торговать. Вы же платите налоги, сьера Равиен?

— И веду бухгалтерию.

— Вот и прекрасно! — кивнул следователь. — Готовьтесь к проверке. Вы можете идти. На сегодня всё. У меня ещё разговор с Мариэн.

Вот тут я поняла, что подруга, скорей всего, сама себя закопает, если сьер Форкес начнёт её допрашивать, как и меня. Он её доведёт, Мари вывалит ему всю «правду-матку», и придётся всё разгребать. От того, что за завтраком я обговорила с Мари все возможные и невозможные варианты, её темперамент остался взрывным. Насколько у моей Мариэн хватит терпения справиться со всеми последствиями?

— Держись, — только и смогла посоветовать, столкнувшись с Мари в дверях управления.

— Отвечай по существу и не дёргайся. Я тебя на лавочке подожду.

Подруга кивнула и зашла в кабинет. Надо отметить, Мариэн выглядела гораздо хуже, чем я могла себе представить. Учащённое дыхание, лёгкая дрожь, которую Мари пыталась скрыть от меня, крепко сжатые в кулаки пальцы, острые колючки невидимой магии, раскинувшиеся во все стороны от биополя. Похоже, переволновалась… Как бы не сорвалась. Решимость Мариэн куда-то исчезла, а я не могла ничем помочь. Оставалось молиться, чтобы всё закончилось быстрее. На Земле, хотя бы, можно было нанять адвоката. Здесь же это не принято. Считается, никто не может защитить тебя лучше, чем ты сам.

Шло время. Вокруг сновали люди, гоблины, гномы. Увидела двух драконов и оборотня, которого узнала по самоуверенной, плавной походке и жёлтым звериным глазам. Кто — то заходил в управление, кто-то его покидал, суета, шум, а я сидела и думала о Мариэн.

Ветерок трепал мои волосы, а я прикидывала, сколько получится собрать денег, если всё сложится плохо.

Даже тысяча золотом для меня неподъёмная цена. Лавка со всей утварью стоит максимум пятьсот. Доход от бизнеса хороший лишь для Шапеды. Например, в столице другие цены, клиенты. А лысый Мыш разгуливает по городку, будто бездомный зверёныш! Что за несправедливость? Таких дорогих котов нельзя вообще никуда отпускать. Если сьер Портэ захочет получить и моральную компенсацию, то цена претензии может ещё возрасти.

Когда на парадном крыльце появилась Мариэн вся в слезах, я подалась навстречу. Вскочила, бросилась к подруге, чтобы её успокоить и, конечно, всё разузнать. На хорошие новости, если честно, я уже не рассчитывала.

— Я не знала, — всхлипывая произнесла Мари, вытирая с щёк грязные полосы, — что он… он… такой дорогой.

— Главное, кот живой. Шерсть у него отрастёт.

Мариэн заплакала снова.

— До сих пор лысый ходит… Я испортила кота-а-а. И ему всё рассказа-а-ала.

— Коту?

— Сьеру Форкесу. У-у-у!

— Успокойся. Что-нибудь придумаем, — сухо произнесла. — Справимся. И не из такой зэ. цэ. вылезала.

— Какой ещё зэ. цэ.?

— Не так и важно. Все они друг на друга похожи.

Сжав худенькие плечи Мариэн, я наклонилась и всмотрелась в зелёные, наполненные слезами глаза. Кризисы в жизни бывают, можно совсем всё потерять. Лишь бы было здоровье, голова, руки, близкие люди рядом. Остальное поправимо. Найдётся работа, в конце концов можно начать сначала, искать заказы, придумать что-нибудь новое. Откроется время возможностей, на которые раньше внимание не обращаешь. А вот нервы трепать друг другу из-за проблем, обвинять, поучать — ставить себе же подножку. Только отношения портить.

— Всё будет хорошо, — уверенно сказала ей. — Ты призналась Форкесу, что выпустила кота, а он упал в нашу ванную.

— Хны…

— Идём домой.

— Лучше в лавку. Я буду работать, — решительно просопела Мари.