Дракон и Его Ведьма

— Мариэн куда-то пропала, — я немного оттаяла, глядя на озадаченного Рэйманда, увидевшего новую мою ипостась. — Пришла в лавку, её нет. Чашка недопитого чая, надкушенное печенье и открытая дверь. И стул. Стул лежал на полу. Как будто Мари торопилась куда-то.

— Может, побежала к клиенту?

Дракон предположил версию, на которую надеялась я. Ну раз уж начала разговор, следует его продолжать. Выговориться захотелось, хотя и не было надежды на чудо. Пар спустить, разложить всё по полочкам, прийти к какому-то выводу. Слушатель подходящий, смотрит очень внимательно. Ждёт.

— Отправила ей письмо. Оно вернулось, не найдя адресата.

— Какое письмо?

— Наша почта, — чуть улыбнулась, — магическое послание.

Вытащила лист бумаги, смяла его в ладонях, а затем прошептала слова и подула на мягкий комочек. Лист тут же встрепенулся, обрастая крыльями и хвостом, и спустя мгновения у меня в руке сидела маленькая ненастоящая птичка. Бросила её в воздух, там она и растворилась.

— Забавно, — произнёс Рэйманд с улыбкой, но она тут же спала с лица. — Я приставил стража и к Мариэн, предполагая нападки.

Дракон чуть прищурился, а затем быстро покинул лавку. Я задумчиво проследила за ним. Недалеко от входа Рэйманд замер, будто ожидая кого — то. Ещё было светло, но пространство вокруг потемнело, а сам мужчина погрузился в полумрак, созданный туманной дымкой. Ардхан стоял в водовороте энергий и будто думал о чём-то, позволяя рваным полосам тёмного дыма нежно себя обвивать. Со стороны казалось, будто сама тьма пробивается из приближающейся ночи и пытается обнять ардхана, лаская широкие плечи, крепкое мускулистое тело. Я невольно засмотрелась на дракона, на его безупречную стать уверенного в себе мужчины. Порой слишком уверенного… К счастью, впечатляющее зрелище прекратилось также внезапно, как и началось. Неизвестно до чего б я додумалась, продолжая за ним наблюдать.

Рэйманд вернулся ещё более сосредоточенным, чем уходил. Хмурым, едва ли не мрачным.

— Они никого не видели сегодня рядом с Мари. И она не выходила из лавки.

— То есть, моя подруга просто исчезла? — не поверила своим ушам. — Просто растворилась? Может, ваши стражи отвлеклись, а её в это время выманили?

— Исключено, — твёрдо ответил дракон. — Духам не нужно есть, спать. Они уже мертвы, а, значит, бессмертны. И всё же есть одно «но». Моей страже закрыт доступ в лавку. На

ней стоят защитные заклинания, и я решил не беспокоить вас понапрасну. Был уверен, что достаточно приглядывать за вами и сопровождать.

— То есть… — происходящее казалось нереальным. — Мари исчезла в лавке?

— У меня единственное объяснение этому, — сказал Рэйманд. — В лавку можно попасть одним способом и этим же способом из лавки исчезнуть.

Наступившая тишина послужила толчком к озарению, пожалуй, худшему из всех в моей жизни. Пронзительный взгляд серых глаз, мимолётный наклон ближе и резко всплывшее воспоминание о переходе через сумрачный коридор в тот вечер, когда Рэйманд пригласил меня на ужин.

— Порталом! — одновременно произнесли мы.

Я медленно опустилась на стул, закрыв лицо руками. Сделала глубокий выдох, а потом взглянула на Рэйманда. Нельзя не признать очевидное. Неведомый враг перешёл в новое наступление и на этот раз мишенью стала Мари. Через неё попробуют достать меня.

Чтобы с ней ничего не случилось, я сделаю всё, что потребуется. Осталось озвучить цену. Осознание простого факта внезапно опустошило, уничтожив боевой настрой, злость.

— Мари украли, — горько произнесла. — И я даже догадываюсь, кто это сделал.

— Хорошо, если предъявят условия, — добавил дракон. — Что врагу нужно от вас? Вы не хотите поделиться со мной мыслями о происходящем?

Спокойствие и доброжелательность Рэйманда были, конечно, приятными. Собранность мужчины в трудной для меня ситуации благотворно влияла на чувства, я успокаивалась, понимая, что уже не одна. Самоуверенность дракона скорее сейчас помогала, чем заставляла быть в напряжении. Стало немного полегче, мир из чёрного постепенно светлел.

Но о чём я должна рассказать? О том, что на моей голени растёт золотая лиана? Я ни с кем не враждовала, а неприятности начались, когда в моей жизни появился ардхан со своими младшими братьями. Резко поднялась с места и подошла к стойке, чтобы выпить воды. Сделав глоток, развернулась.

— Может, я мешаю кому-то из вашего окружения?

— Исключено, — качнул головой дракон. — Чес не настолько подлый, Антас занят своими делами, он и думать о вас забыл. Отец тоже ничего не знает о наших встречах.

— Зато обо мне знает ваша невеста.

— Зариина мне не невеста, — недовольно произнёс Рэйманд то, что когда-то уже объявил.

— Я не давал ей ни единого повода думать иначе.

Дракон быстро пересёк расстояние, разделявшее нас, но остановился, не нарушая личных границ. И всё же… Я отчётливо видела серые глаза дракона с замысловато-серебристым узором. Что-то тёмное, порочное пробуждалось в пристальном, выжидающем взгляде и сбивало с мыслей. Затяжная пауза, оглушительная тишина, сердце тут же предательски участило ритм, стало на мгновение жарко.