Дракон и Король Подземья

– Непросто быть магом, – вздохнул рыцарь. – Мало того что вне дома ты всякий раз спишь на соломенном тюфяке, тебе еще приходится вместо вина пить разные предписанные тебе напитки.

– Все это не обременительно, Брайен, – смущенно ответил Джим. Ему стало не по себе. Он встал из-за стола и поспешно проговорил:

– Извините меня, забыл проведать Каролинуса.

– Маг не так плох, – сказал Брайен. – Мы с Дэффидом недавно заходили к нему. По его словам, он идет на поправку.

– Хорошо, что Каролинус не спит, – заметил Джим. – Мне надо перекинуться с ним парой слов. Я скоро вернусь.

Поднявшись по лестнице, Джим вошел в комнату Каролинуса. Маг лежал на кровати, закрыв глаза. Он был бледен. Его нос заострился, щеки впали.

– А, это ты, – слабым голосом проговорил страдалец, открыв глаза.

– Я хочу поговорить с тобой, Каролинус, – сказал Джим.

– Слушаю тебя.

– Ты знаешь о том, что ты находишься в Маленконтри?

Каролинус слегка опешил и долго смотрел на Джима с изумлением во взгляде.

– Ты что, считаешь, что я слеп и глух? Разумеется, мне известно, где я нахожусь. Что еще?

– Как ты себя чувствуешь?

– Как нельзя лучше, – пробормотал маг. – Ты, никак, потревожил меня затем, чтобы огорошить дурацкими вопросами?

– Извини, Каролинус, – смущенно ответил Джим. – Я пришел к тебе посоветоваться. Брайен участвовал в набеге на владения Камберленда, и теперь ему грозят неприятности. Как ты считаешь, не стоит ли мне поехать в Виндзор, чтобы поговорить с Джоном Чендосом? Сэр Джон может заступиться за Брайена.

– Посоветуйся с Кинетете. Обычно маги не вмешиваются в политику. Однако здесь случай особый. В ход событий впутались стуканцы. Кстати, в связях с ними замешен и Камберленд. Поговори с Кинетете. – Каролинус закрыл глаза.

С Кинетете? А как с ней связаться? На счете Джима магической энергии не осталось. Теперь об этом Каролинусу не скажешь. Маг заснул. Джим вздохнул и направился к себе в спальню. Кругом одни неприятности! Придется выпить еще чашку чая. Однако Джиму не повезло. Приоткрыв дверь, он увидел, что Энджи одевается. Вряд ли стоило ей мешать. Оставалось возвратиться в Большой зал.

* * *

– Не знаю, как благодарить тебя, Дэффид, – сказал Джим, немного насытившись. – Если бы не ты, мы вряд ли бы добрались до Лионесса.

Дэффид с Брайеном уже давно утолили голод и теперь попивали вино, изредка отправляя в рот по маленькому пирожному.

– Не стоит благодарить меня, Джеймс, – ответил Дэффид, поставив на стол кубок. – Моя заслуга невелика. Лионесс граничит с Затонувшей Землей, а Затонувшая Земля – родина моих предков. К тому же, я всегда рад помочь тебе.

– И все-таки я очень благодарен тебе. Нам с Брайеном, вероятно, придется отправиться ко двору, чтобы уладить его дела. Не смею больше злоупотреблять твоим временем. Даниель вернулась домой, и тебе, должно быть, не терпится увидеть жену.

Лицо Дэффида вытянулось. Брайен помрачнел и опустил голову. Джим заерзал на стуле: он явно не то сказал.

– Благодарю, милорд, за заботу, – бесстрастно ответил лучник. – Я немедленно отправлюсь домой.

– Джеймс! – воскликнул Брайен. – У нас еще много дел. Нам будет не хватать Дэффида.

– Я и сам так думаю! – подхватил Джим, уцепившись за возможность исправить промах. – Без Дэффида мы как без рук. Просто я полагал, Дэффид, что у тебя свои планы.

– Никаких срочных дел у меня нет, – ответил лучник. – Если вам нужна моя помощь, то я охотно останусь с вами.

– Вот и прекрасно! – с жаром воскликнул Джим. – Предстоит серьезное дело. Пока мы отсутствовали, в замок пришло письмо от принца Эдварда. Принц просит нас всех о помощи, умоляет спасти его от происков Агаты Фалон. По словам принца, его собираются обвинить в государственной измене и лишить права престолонаследия.

– Как! Принц обращается за помощью ко всем нам! – восторженно сказал Брайен. – Помочь ему – дело чести.

Брайеном овладело радостное возбуждение. Ему и в голову не пришло, что участие в придворной интриге может усугубить нависшую над ним нешуточную опасность.

– Ты прав, Брайен, – согласился Джим, – помочь наследному принцу действительно дело чести.

– Тогда надо выпить за успех нашего предприятия! – воскликнул рыцарь и отправил в рот содержимое своего кубка.

Джим и Дэффид последовали примеру друга. Непринужденная обстановка за столом была восстановлена.

Джим снова налег на еду.

– Ешь, Джеймс! – радостно сказал Брайен, широко улыбаясь. – Настоящий рыцарь может не есть подолгу, но и ему нужно восстанавливать силы. За столом воздержание вредно. Ешь!

Джим кивнул. Он только что отправил в рот большой кусок мяса. А с набитым ртом и слова не вымолвишь. Зато можно пораскинуть мозгами. Физические силы он, без сомнения, восстановит. А как разжиться магической энергией? Вся надежда на Каролинуса. Маг поправится и похлопочет за Джима. От его просьбы не отмахнутся. Как откажешь магу ранга ААА+, если тот хлопочет за своего ученика, который вызволил его из неволи? Остается ждать, когда Каролинус поправится.