Дракон и серебряная принцесса

– Значит, ты все-таки видишь? – Вопрос Тени удивил. Я ему тут про островных чудищ рассказываю, а он к моей выборочной слепоте цепляется – где логика?

– Нет, – ответила после короткой заминки. – Вернее, не совсем. Я вижу силуэты живых существ… – Хотела добавить, что они обычно позволяют мне этих самых существ идентифицировать, но в голове будто тревожный звоночек тренькнул, а серебряная змейка, висевшая на груди, подозрительно нагрелась. Так что с откровениями я решила повременить – хватит с киллера и общей информации о моем необычном зрении. – Остальное для меня сокрыто во тьме. Поэтому я и оступилась. А еще, потому что испугалась! Не каждый день сталкиваешься с туманными кобрами.

Я обиженно поджала губы и отвернулась, не желая смотреть на красноокое бесформенное существо, коим снова стал дракон. Хм, может, он какой-нибудь многоликий оборотень? Вопреки ожиданиям, Тень опять проигнорировал местную обитательницу, продолжая упорно интересоваться мной.

– Что же у тебя за дар такой, – задумчиво произнес он, обходя меня по кругу, – раз даже нага решила скинуть тебя со скалы…

– Со скалы, да? То есть ты вывел нас из портала на скалу, умник? – воскликнула я. – И так спокойно меня отпустил, не сказав ни слова…

– Ты сама вырвалась, разве что не зафыркала при этом как дикая кошка, – усмехнулся Тень, напоминая о моем глупом поведении.

– Я слепая и неопытная, а ты… Ты безответственный болван! – брякнула в запале и тут же прикрыла ладонью рот, испугавшись собственной дерзости, сильно смахивающей на глупость. Впрочем, наемник не обиделся.

– Каюсь, виноват… – к моему удивлению, признал он, а потом насмешливо добавил, убивая наповал впечатление от предыдущей фразы, – что не приковал вас к себе наручниками, ваше высочество. Но кто же знал, что вы задумали самоубиться по прибытии. – Ехидство из него так и сочилось, что лишь подбросило дров в костер моего негодования.

– Ты! – выдохнула я, вложив в короткое слово все, что думала о странном драконе.

Именно странном, потому что представители этого вида оборотней присутствовали на ярмарке талантов. Никто из них не походил на расплывающееся теневое пятно с красными глазищами, которые сейчас недовольно щурились, изучая меня.

– Я, Натали, я, – подтвердил Тень. – Все я. Во-первых, сохранил тебе жизнь, хотя должен был уничтожить. Во-вторых, не дал разбиться о камни после проделок хранительницы. В-третьих, вынужден теперь ходить голым, потому что одежда и обувь при столь стремительной смене ипостаси разлетелись в клочья! – рявкнул он, повысив голос. Я инстинктивно вжала голову в плечи, покосившись на него. Пару секунд мы молчали, разглядывая друг друга: он притихшую меня, я – его туманный силуэт. А потом, не выдержав, я прыснула от смеха. – Весело, да? – В голосе наемника послышалась угроза.

– П-прости, – пробормотала, запинаясь. – Это нервное. – И окончательно расхохоталась, представляя обнаженного киллера, читающего мне мораль. – А н-нага… это кто? Змея? Змеелюд? – выдавила сквозь слезы. Было так смешно, что я забыла и про страх, и про раздражение. – Могу шаровары одолжить… – перестав сгибаться пополам, но все еще тихо подхихикивая, предложила ему.

– В качестве набедренной повязки? Учитывая разницу габаритов, именно на это они и сгодятся, – мрачно проговорил Тень, и я снова прыснула, прикрывая рукой лицо и без того спрятанное за вуалью. – Хватит ржать! – прикрикнул он, но как-то без огонька, так что я не испугалась. – Дьяр с этой одеждой – я не из стеснительных. Но босиком по камням ходить – то еще удовольствие, – проворчал он. – А башмачки твои на меня вряд ли налезут. Печаль, – протянул киллер, будто примеряясь к моей обуви. Или на самом деле примерялся? Вот зараза!

Веселье быстро сменилось возмущением – перестав хихикать, я снова надулась. Потом представила, как выгляжу со стороны, устыдилась и, неопределенно поведя плечом, запоздало поблагодарила:

– Спасибо, что спас меня. Еще и такой ценой. – От шпильки, увы, удержаться не смогла и, чтобы не развивать тему дальше, повторила вопрос: – Так все же… что там с нагой? Она хранительница. И что охраняет?

– Туманный остров, – пояснил наемник. – Одно из ее воплощений – большая призрачная кобра, которую видят лишь те, кому она хочет себя показать. Я, к примеру, не видел.

– А зачем она так со мной… – Я запнулась, не зная толком, скидывали меня со скалы или это был несчастный случай. Если верить Тени, обрыв возник неожиданно и явно по мою душу. С другой стороны – в спину меня никто ведь не толкал, сама рухнула.

– Вот во время ритуала и выясним, – сказал Тень, – зачем она тебя отправила полетать.

– Чтобы ты поймал, – сорвалось с языка.

– И такое возможно, – не стал спорить он.

Взял меня за руку и повел за собой, а я шла, снедаемая любопытством, и боролась с желанием «случайно» споткнуться, чтобы налететь на спутника и удостовериться, действительно он лишился всей экипировки или пудрит мне мозги.