Дракон и серебряная принцесса

– Разберемся! – буркнул наемник, хватая меня за руку, порез на которой чудесным образом зажил, зато руна сияла все ярче, привлекая внимание.

– Учтите, ритуал невозможно отменить! – крикнула вслед старшая жрица (на этот раз они нас не сопровождали, что радовало).

– Вы связаны магическими узами, – поддержала ее другая. – Пока руны не исчезнут, вам нельзя расставаться.

А та, кто раньше мне сочувствовала, добила:

– Сила твоя, девочка, отныне принадлежит ему! Ты не сможешь воспользоваться ею сама или отдать кому-либо другому. Ритуал не обернуть вспять.

Вот засада! И браслетов рабыни не надо – я и так по рукам и ногам теперь скована – спасибо «справедливой» Аскарэт!

В Лимборо…

Город-праздник никогда не спал. Днем здесь собирали народ шумные ярмарки, музеи, выставки на свежем воздухе, парады и многое другое. Ночью – концерты и яркие театральные шоу, а еще рестораны с кухней на любой вкус, клубы, где выступали артисты со всего всемирьяна, игорные дома и прочие развлекательные заведения. Одним словом, жизнь в столице Радарии кипела круглосуточно.

Будь воля Таис, она бы вовсе сегодня не ложилась, но усталость взяла свое – и огненная саламандра задремала прямо в кресле на просторной террасе, прилагавшейся к уютной квартирке на третьем этаже, которую выделил новой ученице лэдледро. Ночь ящерка провела в магической паутине, опасаясь, что мастер отберет утром свой скай-хрон и она не успеет найти… да хоть что-нибудь еще!

Информации о киллере, прославившемся громкими убийствами политических деятелей, особ королевской крови, а главное, уродов всех мастей, – начиная от неуловимых маньяков, державших в страхе целые города, и заканчивая преступниками, о злодеяниях которых все знали, но арестовать их на законных основаниях никто не мог. Именно благодаря им Тень стал кем-то вроде народного героя. Большинство прощали ему гибель людей и нелюдей, которые мешали лишь какому-то толстосуму, но не причиняли вреда другим. И Натальера была в этом списке. А ведь она могла принести миру куда больше пользы, чем гадкий чистильщик, возомнивший себя богом!

С мыслями о подруге, вычислить местоположение которой ей так и не удалось, Таис уснула. Очнулась же она от громких голосов и чужого присутствия. Вырванная из тяжелого сна, девушка растерянно заморгала. Ей снился небесный пансион и Натали, проклятый убийца, прячущийся за маской мрака, и скользкий, точно уж, лэдледро Ловаль, пытавшийся отобрать у нее волшебный шар. Привыкая к яркому дневному свету, ящерка пыталась понять, где она находится и что творится вокруг.

– О! Очнулась, куколка! – воскликнула незнакомка с ярко-зелеными волосами, торчавшими во все стороны. На веках ее лежали изумрудные тени под цвет глаз, а губы были накрашены перламутровой помадой. Яркая, необычная, она ассоциировалась у Таис с русалкой, хотя не имела ничего общего с хвостатыми водоплавающими из восемнадцатого мира.

– Действительно куколка, – заявил долговязый парень с косой темной челкой, падающей на один глаз. В руках он держал какую-то папку, одет был в камзол поверх белоснежной рубашки с кружевными манжетами. – Хорошенькая, – оценивающе протянул брюнет.

– Мастер знает толк в ученицах, – неприятно рассмеялась эффектная блондинка, которую Таис мысленно окрестила златовлаской. – Вон, даже свой драгоценный скай-хрон для новенькой не пожалел. – В голосе гостьи послышалась откровенная зависть. На вид ей было лет двадцать, может, чуть больше. Если подумать, вся компания, столь бесцеремонно вторгшаяся на территорию саламандры, казалась одного возраста. Молодые, наглые, веселые – они буквально излучали энергию, прогоняя остатки мрачного сна.

– Мастер знает толк в талантах! – парировал платиновый блондин с коротким хвостиком на затылке и… с длинным лысым хвостом, который торчал из специального «рукава», пришитого сзади к штанам. Хотя торчал – это слабо сказано. Учитывая длину данной части тела, он гордо ниспадал и скользил по полу волнами, подметая кисточкой цветочные лепестки и пыль, налетевшие с улицы.

– Как тебя зовут, кудрявая? – спросила третья девушка: щупленькая радарийка в простом белом платье. Вертикальные зрачки выдавали в ней оборотня.

Всего ребят было шестеро, и окончательно очнувшаяся ящерка во все глаза смотрела на них. Долго смотрела… минуту где-то. Потом ущипнула себя за локоть, дабы убедиться, что эта компания – не плод ее воображения, и, приглаживая рыжую шевелюру, растрепавшуюся во сне, пробормотала:

– Таис Рэнидар. А вы кто?

– Эш, – представился парень с челкой.

– Саша, – сделала комичный книксен «русалка».

– Юджин, – отвесил галантный поклон хвостатый.

– Ро, – улыбнулась девушка-оборотень, ставшая инициатором знакомства. Если бы не одежда, ее вполне можно было принять за мальчика, учитывая короткие каштановые волосы и лишенное косметики лицо.

– Лилианна Ромбэр! – вздернула подбородок блондинка, чересчур много знавшая о предпочтениях мастера.