Дракон и серебряная принцесса

– Что еще? – продолжая обнимать дрожащую принцессу, спросил он. – Кровь, страх… что?

– Единение! – пропели в один голос жрицы, а Натали в панике воскликнула:

– Как? Опять?!

– Что значит… опять? – уставился на пленницу наемник. Девчонка смутилась, затем нахмурилась и, решив что-то для себя, с раздражением выдала:

– Я только вчера объединилась с магическим двойником, хранившим частицу моей души! А теперь с кем сливаться прикажете?

Жрицы захихикали, принцесса растерялась, а он одновременно испытал жгучий интерес и облегчение, причину которого так до конца и не понял. Магический двойник, значит… Девчонка продолжала интриговать.

Через пару минут…

Я не верила своим ушам! Глазам тоже не верила, потому что они видели на тыльной стороне ладони руну, являвшуюся зеркальным отражением той, что была на лапе киллера. То есть на руке, которую я зрительно воспринимала как сотканную из черного тумана когтистую пятерню с расплывчатыми очертаниями.

– Что мы должны сделать для завершения ритуала? – переспросила шепотом, втайне надеясь на слуховые галлюцинации.

– Слиться в страстном экстазе! – «обрадовала» одна из жриц.

– Предаться разврату, – захихикала вторая, кокетливо подмигнув наемнику.

– Заняться любовью прямо на алтаре, – тоном школьной учительницы объяснила третья и даже очки поправила, которых у нее, кстати, не было. Но жест получился очень уж характерный.

– Можно не на алтаре, а в каком-нибудь уединенном месте, – пожалела меня четвертая. На нее тут же недовольно шикнули товарки, жаждущие зрелищ и девственной крови. – Да ладно вам, – проворчала самая вменяемая из «гарпий». – Бедняжка, того и гляди, со стыда сгорит. Сколько можно ее мучить?

– Она так мило смущается и так вкус-с-сно боится, – прошелестела ее соседка, облизнувшись длинным раздвоенным языком.

У-у-у, серпентарий!

Я же прониклась к предыдущей ораторше еще большей симпатией, и даже ее уродливая внешность перестала меня пугать. Повернувшись к сочувствующей жрице, поинтересовалась:

– А как-то еще завершить этот ритуал возможно?

От наемника помощи не ждала, он застыл столбом – видимо, тоже находился под впечатлением от озвученных перспектив.

– Это условие Аскарэт, – сказала жрица. Черт! Надо было алтарные камни других богов проверять, а не кидаться к первому попавшемуся! Какой еще сюрприз ожидать от богини любви, если не требование секса в качестве вишенки на торте и без того кошмарного ритуала! А еще покровительница женщин называется! Или в этом и есть ее… покр-р-ровительство? – Реши она взять с вас иную плату, руна была бы соответствующая. А так… только единение. Именно оно завершит обряд и обеспечит вам равноценный обмен.

– Равноценный… – эхом повторила я, покосившись на молчаливого киллера, стоявшего рядом. – Не односторонний?

Почему он даже не пытается возражать? Или его как раз все устраивает? А что… отличный способ поиметь меня по всем статьям, а потом выкинуть, как слепого котенка, на улицу! Вот возьму и поселюсь в его пещере, чтобы жизнь медом не казалась!

– Конечно, равноценный! – закивала жрица. – Аскарэт – богиня справедливая. Твой партнер получит элу, ты… – И снова на нее шикнула стая черно-белых «ворон», столпившихся вокруг камня, который стремительно тускнел. – Ты тоже получишь свое, принцесса, – многозначительно произнесла жрица, подарив мне улыбку без демонстрации зубов.

«Получу, угу… ни с чем не сравнимое удовольствие», – мысленно съязвила я, чувствуя, как дрожат колени. Вслух же спросила, не очень-то рассчитывая на ответ:

– Прозрею?

Как ни странно, жрица кивнула, и я выдохнула с облегчением – хоть что-то хорошее в потоке плохих новостей. Хотелось задать ей еще вопросы, но воздух пошел волнами, и из него начали проступать очертания хранительницы. На этот раз я даже не испугалась появления наги. Видать, голова была слишком занята новой проблемой и поиском ее решения, которое, как назло, не находилось.

Призрачная кобра прищурилась и беззвучно хмыкнула, окидывая нас с Тенью оценивающим взглядом. А потом внимательно посмотрела на кулон, висевший у меня на шее, и… я услышала голос, который звучал в моей голове, потому что никто больше на него не реагировал.

«В Лимборо есть музей темных искусств. На выставке каменных фигур найди Януса. Он давно ждет пробуждения твоего дара, Натальера».

Янус! Имя из прошлого, оживленного жрицами, стало искрой для затухающей надежды. Я вздрогнула, широко раскрыв глаза.

– А потом что? – воскликнула, обнаружив, что змея снова тает.

– Потом уже ваши проблемы. – Главная жрица решила, что вопрос адресован ей и касается обряда, а не загадочного Януса. – Хоть свадьбу играйте, хоть разбегайтесь в разные стороны.

– Свадьбу? – Я внезапно вспомнила, что вообще-то являюсь невестой, правда совсем другого дракона. И пусть возвращаться к нему не собиралась, но и изменять с первым встречным в угоду божественной прихоти – как-то это… неправильно, что ли. С другой стороны, мы с Тенью заключили сделку, а слово я привыкла держать. Да и зрение вернуть не помешает.