Дракон и серебряная принцесса

– Но он тебе нравится, да? – продолжала выпытывать она то, о чем раньше я говорила мало, потому что сама не понимала, как к нему отношусь.

– Да. Он симпатичный.

– И все? – Разочарование отразилось на ее треугольном личике.

– Сильный, – добавила еще одну характеристику я.

– Красивый и сильный? Как-то это… слишком сухо, что ли. А как же его золотые глаза, в которых дремлет свет утренней звезды? Иногда они яркие, искристые, будто летний день, а порой хищные, опасные, точно острый клинок. Такой взгляд пронзает насквозь, заставляя мурашки бежать по спине. А его четко очерченные губы? Их так и тянет зарисовать, чтобы увековечить на холсте выверенную природой линию, которая даже в улыбке остается жесткой, напряженной и в то же время идеальной. А его прямой нос с широкими крыльями и словно высеченные из камня скулы? А…

– Ого! – перебила я, глядя на подругу круглыми глазами. – Да ты даже мастером своим меньше восхищалась, чем моим будущим мужем.

– Я не восхищаюсь! – вспыхнула ящерка. – Я пример привожу, как надо рассуждать о любимом мужчине. То есть как было бы можно рассуждать… – Она окончательно запуталась. – Нат, ну ты ведь поняла меня? – спросила с надеждой.

– Конечно, поняла, – рассмеялась я. – Но признайся, Тай, Эртан тебе нравится.

– Он нравится мне в качестве модели для картины, и только. На женихов лучших подруг я не заглядываюсь, – сказала она серьезно. – А если совсем честно, этот дракон меня интригует и пугает. А все, что пугает, вызывает подсознательный протест. Хотя его светлость и ведет себя с нами вежливо и учтиво, я чую его внутреннюю силу… и внутреннего зверя тоже. Осторожней с ним, Натали. Как бы он тебя не обидел. Это сейчас глава Дома тысячи лиц спокойный и сговорчивый, пока ты не стала его собственностью…

– Женой.

– В драконьем случае это одно и то же.

– Но у меня ведь нет другого выбора, Тай.

– Был выбор…

– Не было! – перебила я, обняв подругу. – Твой мастер не смог бы защитить меня от убийц, а Эртан Риль сможет.

– Главное, чтобы тебя потом не пришлось защищать от Эртана Риля. – Ящерка что-то совсем загрустила.

– Все будет хорошо, – как на ярмарке талантов, заверила ее я. – И свадьба у меня будет замечательная, и муж вменяемый, и ты послезавтра станешь подружкой невесты! Как мы всегда и мечтали. Помнишь?

Саламандра кивнула, оттаивая.

– Букет мне бросить не забудь! – Нашла еще один плюс в моей свадьбе она. – Чтобы я в девках до старости не засиделась.

– А если там толпа охотниц за букетом соберется?

– Значит, получше прицелься, – хитро щурясь, велела подруга.

Какое-то время мы обсуждали брачный обряд, вспоминая, как его принято проводить в Шантарии. Смеялись, шутили и просто наслаждались вечером, а потом Таис тихо проговорила:

– Не хочу, чтобы твой хрыч златоглазый нас разлучал. А он ведь так и поступит: женится на тебе и спровадит меня восвояси, чтобы вашей семейной жизни не мешала.

– Как-как ты его назвала? – Я чуть с подоконника от смеха не свалилась.

– А что? – невинно хлопнула ресницами подруга. – Златоглазый? Да! Древний? Для нас с тобой уж точно. И то, что для своего возраста он хорошо сохранился, сути не меняет. Хрыч он и есть! Со змеиными глазюками.

– В которых дремлет свет утренней звезды, – процитировала я.

– Сходству с ядовитым гадом это не мешает.

– Януса ты с гадом не сравнивала, хотя уж он-то точно змей змеем. И зрачки тоже вертикальные, что лишь подчеркивает его ядовитость.

– Янус добрый. По крайней мере, с нами. Хотя радужки у него, как туманные льдинки: холодные и колючие, у лэда Риля, напротив, они наполнены светом. А иногда и огнем! Горячий мужчина под маской ледяного хладнокровия тебе достался, Нат, – лукаво протянула подруга, подшучивая надо мной. – Горячий хрыч, ха-ха!

Мы прыснули от смеха, наперебой придумывая новые забавные прозвища для моего жениха. Очень надеюсь, что «жучков» в этом мире нет и его светлость не скрипит зубами, подслушивая нас. Когда в дверь постучали, мы обе, как по команде, затихли и изобразили сильную занятость. Я снова уставилась в окно, а Таис принялась водить карандашом по эскизу, имитируя бурную творческую деятельность.

Ночным гостем, к счастью, оказался вовсе не лэд Риль, а Янус, которого мы только что вспоминали. Ввалившись под строгим контролем стражей в мою комнату, наг широко улыбнулся, приветствуя нас, а потом заговорщически мне подмигнул и сообщил:

– У меня для тебя подарок, принцесса. Ну-ка примерь!

И в тот же миг с его когтистой ладони, сверкая серебряными крыльями, взлетел Горыныч.

Э-э-э… взлетел?!

Он теперь еще и летает? Вот это сюрприз!

Оказалось, что именно из-за артефакта хранитель знаний отсутствовал так долго. Делал магический апгрейд его функций, что совершенно не улучшило характер серебряной «язвы», привычно обосновавшейся на моем ухе в качестве украшения и с придыханием спросившей:

– Как ты тут без меня, Натусь? Не бузишь?