Дракон и серебряная принцесса

– Просто… показалось. – Натали смутилась.

На скулах ее заиграл столь любимый им румянец, а длинные темные ресницы опустились, скрывая волшебное серебро глаз.

– Что именно показалось? – продолжал допытываться жених, не желая расставаться с добычей.

Таис растерянно оглядывалась по сторонам в поисках причины странного поведения подруги, Гавр медлил, не закрывая портал, а дракон продолжал обнимать невесту, расспрашивая о случившемся. Мягко, но настойчиво, не выпуская ее из рук, прижимая к себе, успокаивая.

– Я подумала, что тот мужчина – Тень, – призналась Натали и чуть поморщилась, будто произносить имя наемника ей было неприятно.

Хорошо, если так! В противном случае паршивца точно придется отправить в Адан… на встречу с родней.

– Но это не он, теперь я вижу, – поспешно добавила девушка, заметив, как напрягся Эртан. – Всему виной проблемы со зрением, – прошептала она.

– Конечно, не он, – подтвердил дракон, но на всякий случай решил проверить нового начальника стражи. Чем Тахэ не шутит! – А со зрением мы разберемся. Не переживай. Я о тебе позабочусь.

Глава 10 Зачарованный сон

Не молодая, но все еще эффектная женщина лежала на роскошном ковре, глядя застывшими глазами в потолок. Ее черные волосы рассыпались по полу, создавая рваный ореол вокруг головы. В них запутались розовые лепестки, которыми Тень задумчиво осыпал жертву, исполняя странную прихоть заказчика. Все должно было походить на неудачно закончившееся свидание. Все и походило.

Эту работу гильдия уже предлагала ему однажды, но он отказался, не имея возможности досконально изучить мишень, как делал обычно. Странно, что эстафету не перенял кто-то другой – мастеров кровавых дел во всемирьяне хватало. Видимо, наниматель сам отменил заказ, передумав убивать женщину. До поры до времени. Это даже хорошо, потому что именно ее смерть дала Тени то, что ему было сейчас необходимо.

Про леду Лэй Грэхен ходили разные слухи. Кто-то приписывал ей бесчеловечные пытки юных рабынь, которых она покупала на невольничьем рынке, чтобы дать им (по ее заверениям) новую свободную жизнь. Правда, позже этих «счастливиц» никто в городе не встречал, что и становилось поводом для разных небылиц. Или не только это? Ведь дыма без огня не бывает.

Умная, хитрая, расчетливая леда Грэхен являлась той самой «медалью», у которой было две противоположные стороны. Днем она занималась благотворительностью, вносила большой вклад в благоустройство родного города, помогала выпускникам сиротских домов адаптироваться в новой, взрослой, жизни, а ночью открывала двери самого известного в Алтабане публичного дома, где, надо отдать ей должное, никого не держали силой и о шлюхах заботились, как о родных. Устроиться на работу в публичный дом матушки Лэй было очень сложно из-за бесконечной очереди соискательниц этой выгодной вакансии.

Казалось бы, откуда у такой разносторонней леды враги? Она ведь умудрялась оказывать услуги и тем, и этим, и вон тем тоже. Но кто-то с завидной периодичностью жаждал ее смерти. И этот кто-то очень хотел, чтобы заказ на убийство взял именно Тень, потому что был его ярым поклонником, на что недвусмысленно намекнул глава гильдии.

Тень в конечном счете и взял… в обмен на недостающую деталь к универсальной магической отмычке, единственный экземпляр которой хранился в музее Алтабана. С помощью этого инструмента киллер намеревался незаметно попасть в Дом тысячи лиц и выкрасть Натали. Хватит с нее свадебной чепухи. Поигрались – и будет! Ему зрячая ведьма нужнее, чем Рилю. Не важно, в каком качестве: любовница, пленница, орудие мести… просто она должна быть с ним, и точка! Иначе зачем Аскарэт пометила их обоих этими дьяровыми рунами? К тому же, если развить дар ведьмочки, вариантов ее использования на благо Тени станет ощутимо больше.

Последний лепесток упал на приоткрытые в немом вопросе губы покойницы, будто заставляя ее замолчать навсегда. Символично! Тень убил эту женщину быстро и безболезненно, не дав толком прочувствовать весь ужас ситуации. Возможно, она заслужила страшные муки, если действительно оттачивала технику смертельных пыток на беззащитных девушках, но доказательств у киллера не было и времени на то, чтобы их искать – тоже. Он просто пообещал взять заказ, назвав довольно специфическую цену, и… ему неожиданно ее заплатили.

Была леда Грэхен хорошим человеком или полным дерьмом, наемника не интересовало. Все, чего он хотел, – это убить ее красиво, как и требовал наниматель. Белый ковер, черные волосы, алые лепестки роз и тьма, наводнившая особняк, – пожалуй, да, действительно получилось красиво. Мрачная романтика смерти, эстетика странной, противоестественной любви. Киллер не питал к Лэй никаких чувств, но заказчик, судя по заскокам, ее просто обожал, причем безответно, что и обернулось в итоге смертельной инсталляцией.

А маньяком общество назовет не его, а, как обычно, Тень…

Плевать!